空袭战出现于第一次世界大战中，而在第二次世界大战中被广泛使用，它的威力及其所造成的破坏逐渐令世人恐惧。1941年太平洋战争爆发后，空袭日本成为美国重要的战略战术之一，东京则是美国空袭的首选目标。在美军的轮番轰炸下，这座繁华的城市变得满目疮痍，曾经为日军轰炸珍珠港、马尼拉等城市与地区而欢呼的日本人也尝到了战争灾难的滋味。
一、“燕子”与“江户之花”
1942年4月18日中午12时15分，分别从美国航空母舰“大黄蜂”号和“企业”号上起飞的16架美军B-25型轰炸机突然出现在东京上空，随即投下了一枚枚重磅炸弹，共有39人死亡，307人受伤，195间房屋被毁。
这次轰炸的效果不在于所造成的人员与物质损失，而是使因侵略战争的胜利而利令智昏的日本达官和百姓第一次领教了战争。日本人心里明白，东京已经置身在战争之中了。尽管他们处处摆出一副满不在乎的样子，可心里还是紧张的。
在听到远处的爆炸声后，裕仁天皇连忙带着4个子女躲进了防空洞。一位名叫多枝津的日本女青年坦言：“一只燕子飞来了，更多的燕子连续还会飞来，不是谁都明白吗？”她因这句实话而被警察传讯，接着，她和她的丈夫便不明不白地死了。
果然，飞来的美国“燕子”不仅越来越多，而且越来越大。空袭目标多数是日本的军火生产基地、军事部门、交通枢纽，但为了打击日本人的士气与斗志，非军事目标也逐渐增多。1944年6月15日，美国动用了47架素有“空中堡垒”之称的B-29型轰炸机轰炸了日本。
7月6日，美军占领了塞班岛，从此，日本各地都进入B-29型轰炸机的飞行半径中，这使美军的空袭变得便捷了，从11月1日起，美军轰炸机对东京等日本城市展开了连续的大规模轰炸。
美国人得知，东京的建筑物多为木质结构，预防火灾一直是日本人头痛的事情，于是，美国人大量使用燃烧弹。从1945年元旦开始，美军B-29型轰炸机对东京连日进行波状空袭，使东京居民惊恐万状。
1月27日，72架B-29型轰炸机袭击了包括银座在内的东京商业区；1月29日，131架B-29型轰炸机轰炸了东京市中心；2月25日，130架B-29型轰炸机再次在东京市中心投下了大量的燃烧弹……每一次轰炸都造成巨大的人员伤亡和财产损失。
二、3月10日大空袭
进入3月，美军正在冲绳苦战，因此，为了把日本的兵力尽可能地吸引在日本本土，美军加大了对日本本土的空袭力度，以图减轻日军给冲绳的压力。再有，运用大轰炸战略战术迫使日本投降是美军的作战意图。于是，美军对东京的轰炸愈演愈烈。3月9日傍晚，325架B-29型轰炸机对东京周边地区进行了大轰炸，至少投下了1700吨高性能燃烧弹。
轰炸过后，东京居民根据以往的经验，以为接下来的会是一个平静的夜晚。东京广播电台播报的消息说，敌机正在80公里以外的地区上空盘旋，东京眼下没有危险。然而，他们万万没有想到，傍晚的轰炸仅是一场大规模地毯式轰炸的前奏，大批B-29型轰炸机正以480公里的时速，低空飞向这个大都市。
3月10日是日本陆军纪念日，而就在这天零时8分，在美军空军中将李梅的指挥下，334架美军B-29型轰炸机准时飞临已无防空能力与概念的东京上空，随即按照预定计划进行轰炸，一切进行得有条不紊，就像是根据教科书的内容操作一般。
零时15分，投有锁定轰炸中心任务的最前面两架飞机超低空交叉飞过闹市区目标上空，一齐投下成串的M47燃烧弹。这些燃烧弹在空中爆裂，射出一根根0.6米长的燃烧棒，像下雨一样地落下，一接触到物体就爆炸，粘胶似的火种随即散开，刹那间，东京闹市区便出现了两条交叉火线。
接着，10架B-29型轰炸机朝着两条交叉火线投下大量燃烧弹和爆破弹。再扑上来的是3个联队的B-29型轰炸机，它们分成不同的队形，在从1.5千米到2.8千米的不等高度上，投下不同的炸弹以地毯式轰炸持续了两个多小时。
B-29型轰炸机先是在投弹目标周围燃起火墙，然后再在中间猛烈投弹，顷刻间，火墙内的一切都被烈焰吞噬，接着而来的就是火焰向四周蔓延，几乎是无法阻挡。遭到空袭的是位于市中心的江东区和墨田区，共有人口40万。
仅在空袭开始的两分钟后，这里就成为一片火海。而当时正值风速为7.9米的西北风，于是，火借风势，风助火威，形成急风暴火，蔓延速度竟达每秒30米，整个地表顿时灼热起来。运河上，漂浮的木筏像干柴一样喷发着火焰。
巨大的热浪也冲击到空中的B-29型轰炸机，使得一些低空飞行的飞机不得不升高。李梅的参谋长鲍尔斯准将在空中拍摄下了大火的场面，并向李梅报告：东京已经变成了地狱。而最后一批飞机的机组人员竟闻到了烧焦的人肉味，有些飞行员禁不住呕吐了起来。
三、伤亡统计
早晨，东京当局出动大批军人、警察和消防人员清理尸体。而就在日本人忙于救灾时，8时40分，又有177架B-29型轰炸机袭击了东京，迫使救灾工作一度中断。在辨认尸体时，人们发现，只有很少的尸体还可以辨认出来，大多数尸体已经因炭化而失去原形，面目全非。
大约有7.7万多具死尸被临时掩埋在公园、寺院、学校等70多个场地。当时东京警视厅公布的资料是有8.7万人死亡，4.1万人受伤。而真实的数字为：16平方公里的范围被夷为平地，13万人死亡，10多万人受伤，27万座房屋被毁，百余万人受灾。
而这样的地毯式轰炸仅是刚刚开始，除了几乎没有间断的规模较小的轰炸外，如此力度的轰炸在4月13日、14日及5月24日、25日重演。到了5月下旬，在东京，除天皇皇宫外，东京基本上已体无完肤，到处是残墙断壁。
而在占领冲绳后，美军的轰炸更加方便了，庞大的轰炸机群甚至无须战斗机护航。一位记者曾这样写道：“东京大体上已经没有高地了，都被炸平了。”
四、结语
从大轰炸的效果上看，美军的确有效地破坏了日本的后方，给日本造成了巨大的人员及财产损失，也牵制住了一部分可用于派往前线作战的部队。然而，如此规模的轰炸却没有动摇日本的军心和民心，日本人没有流露出厌战或反战的情绪，“一亿玉碎”的叫嚣更加高涨，日本政府对国际社会敦促其投降的呼声依然置之不理。
参考资料：《太平洋海战》、《第二次世界大战全纪实》、《东京大空袭》
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