德军高层对这次进攻寄予厚望。第3装甲军军长马肯森战前专门视察了第13装甲师，克莱斯特也给“维金”师发去鼓励电文：“所有的目光都注视着你们师，整个战役取决于你们的全力以赴。”他期待训练有素、装备精良的“维金”师能够一口气冲杀到约50公里外的奥尔忠尼启则。
可就在克莱斯特调兵遣将准备进攻之际，苏联最高统帅部也在9月23日向外高加索方面军下达命令，要求北方集群立刻着手向捷列克河南岸发起反击。9月25日，德军的进攻开始。凌晨5时，德国人首先发起炮击。随后，第13装甲师把坦克分散成5——6辆一组，引导步兵前进。却遭到苏军猛烈的炮兵和火箭炮轰击。
只打了一天，第13装甲师的110辆可用坦克就减少为80辆。经过三天缓慢而艰难的战斗，9月27日德军才夺取叶尔霍托沃“门”。克莱斯特期待的“维金”师运气更糟，直接撞上苏第52坦克旅的30辆坦克（5辆KV、2辆T-34、9辆美英坦克、13辆苏制轻型坦克、1辆缴获的德国四号坦克）。双方爆发了一次坦克遭遇战。经过十多天连日恶战后，德军直到10月6日才攻占马尔哥别克，却未能夺取继续前进所必需的山口。
克莱斯特很快发现，在山区地形，德国坦克部队打得并不顺手。10月14日，第13装甲师在马尔哥别克附近山口与苏军展开了坦克战，在崎岖难行的地形上又不断遭到苏军的猛烈炮击和步兵冲击。事后，德军第4坦克团第2营报告有7辆坦克被苏军击毁（其中1辆彻底损失），另有5辆坦克发生机械故障。德军自称击毁了3辆苏联坦克和5门火炮。按德国标准，这委实不算令人满意的成果，而一旦失去装甲部队的优势，德军的攻势就不会太强力。
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