北宋初年，大家为了生存，几个乡村的村民们联合起来修筑堤坝蓄水，并且约定在缺水季节轮流灌溉田地。在八、九月之间，初一本该轮到云姓家族灌溉，可是当地豪强江、罗两家，仗着族人众多，人多势众，恃强凌弱，违反约定，用桔槔取水灌溉自家田地，把所有的日子全都霸占了。
云家的云仙友不服，提着刀去找江、罗两家理论，同族兄弟云文焕、云世香也跟着一起去。罗家的罗明珠见云家有人来阻挡，飞奔回家，告诉了同乡江家的族长江立清。
江立清立即召集了族人江子千、江宗桂、罗达士、罗俊之、江阿明、江阿祖、江阿满、江阿尾、江献瑞等四、五十人，带着锄头、棍棒赶到现场，围殴云仙友、云文焕、云世香三人。
云学文见父亲、族叔被江、罗两家人围住，招呼同族三十余人赶来救人。双方展开了大规模械·斗，因寡不敌众，云仙友被江、罗两家人当场打死，云文焕和几个兄弟侥幸逃脱，云世香受了重伤，被江、罗两家人带回了寨子里。
江、罗两家以此展示自家人多势大，不过背地里还是找了郎中给云世香医治调理，担心他真的死了。毕竟他们心里也明白，抢水归抢水，世上是有王法的，杀人是要偿命的。
很快知县就知道了这件事。他赶到现场后查验了死者云仙友的尸体，通报了案情，但是还没来得及审讯就病逝在任上。
新的知县到任之后立即对云仙友被殴打身亡一案展开调查。郑尔鹏知县拘拿有关涉案人员到县衙，虽然经过数次审讯，却没有一个人肯承认是杀害云仙友的凶手。
证人江拱山、谢文卿供称，当时参与械、斗的人员众多，锄头棍棒一起招呼，实在不知道到底是谁打死了云仙友。
又询问当时在现场的云世香，他说只知道是罗俊之、江阿尾、江献瑞三人打伤了自己，当时现场实在混乱，无暇顾及云仙友，所以他也不知道杀害云仙友的元凶到底是谁。
郑知县将江、罗两家族的参与斗殴的人员分别看押，仔细询问，晓之以理，动之以情，示之以威，甚至上了刑。
可是各种办法都用尽了，这些人却还是搪塞抵赖，没有发现任何人透出半点漏洞。
毕竟是没有在案发之后就立即将人抓拿审讯，所以应该是早就建立了攻守同盟，郑知县对此也是束手无策。
很快就到了冬季，天色阴沉昏暗，冷风吹拂，寒气袭人，更显得惨淡凋零。夜半时分，更深人静，郑知县召集三班衙役，将原被告双方以及相关人证全部提来，说道：“杀人偿命，古今不变，此乃天理。你等在深夜时分扪心自问，若是你被人打死，而凶手却没有给你偿命，你若是那个冤魂，你能甘心吗？
郑知县接着说道：“本县知道你等仍然心存侥幸，之所以不肯招认，不过是以为没有人能够指认你等罢了。不过，本县已经给城隍爷发了公文，约定于今夜二更天时，提出云仙友的鬼魂，来与你等当面对质。到时候你等即便是有一百张嘴也无法抵赖。”
郑知县命衙役将案件有关人等分别带到城隍庙内，敲响钟鼓，虔诚地焚香祷告，一举一动都极为堂皇庄严。
向城隍爷叩拜之后，郑知县在庙内升堂，三班衙役分列左右，先请城隍叫来云仙友的鬼魂上堂听审。郑知县先对着空中说了几句话，然后对阶下众人言道：“云仙友已经在这里了，要与你等对质。你等抬起头看看，这个用手捧着心，身上满是鲜血的人就是云仙友。”
阶下的众人或是抬头张望，或是眼睛偷偷的瞄，只有罗明珠、江子千和江立清三人低着头不敢去看，好像没有听见郑知县说的话。
郑知县立即叫罗明珠上前，正色道：“云仙友就在这里，要你还他一条性命，你还想推诿抵赖吗？”
罗明珠浑身颤抖，跪在地上不敢抬头，一句话也答不上来。
郑知县呵斥道：“你平时伶牙俐齿百般狡赖，如今云仙友的冤魂在这里，你却不敢说话了，证明他是被你杀死，确定无疑。若还是不说实话，就把你交给城隍爷处置。”
罗明珠立刻答道：“我拿木棒打了云仙友的头，伤在左侧。他是被刀杀·死的，是江子千砍的，与我无关。”
随即叫江子千上前讯问，江子千不承认。
郑知县问道：“既然如此，你自己与云仙友辩论吧。”江子千看向半空，却不说话。
郑知县立刻说道：“你看不见云仙友的冤魂吗？他说罗明珠手持木棍打了他的头，伤在左侧，是你手持长刀刺进了他的胸膛，他倒在地上后，你将刀拔出，鲜血随之涌出。这便是当日的情形，是这样的吗？”
江子千战战兢兢答道：“是这样的。”
郑知县又问：“云仙友是由你二人造成，冤魂所言没错吧？”
二人答道：“没错。”
郑知县点点头，气定神闲地问道：“当天招来这么多人，指挥杀人的又是谁？”
罗明珠、江子千二人答道：“是江立清。”
命衙役将江子千、罗明珠带到城隍庙后面暗处，郑知县又叫江拱山上堂，问道：“云仙友说他恨你，你明知杀他的仇人是谁，却不如实相告，致使他险些冤沉大海。他让本县告诉你，你收了贿赂，所以要你偿命。”
江拱山赶忙连连叩头答道：“杀人的是江子千与罗明珠，指使者是江立清。为什么要我这无关的人为他偿命？”
郑知县又叫江宗桂、罗达士、江阿明、江阿祖、江阿满等人上堂，然后一一详加询问，所有供述都与江拱山所言相同。
江立清被拘拿到县衙大堂后，却自恃年老多病，时日无多，刑法不能加身，鬼神也吓不住他，百般推诿抵赖，坚称自己毫不知情。
江立清始终不愿招认，郑知县见他病得奄奄一息，恐怕将不久于人世，只得说道：“所有人犯的口供明确无误，本案已经可以结案。依云仙友冤魂所言，祸由江立清起，定然不会放他多活，马上就会夺去他的魂魄。”
郑知县很快将江子千、江立清等人按律定罪，呈文上报，并且解赴省城。
三天后，江立清还真就病逝了，乡镇得知消息，都以为真有鬼神。
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