8月17日，德军发起大规模进攻，以第1、4山地师自切尔克斯克往南运动到厄尔布鲁士以西。苏联人被打了一个措手不及。德军一边战斗，一边攀登悬崖绝壁，夺取了很多重要山口，爬上了4200米高度。一些德军渗透到山南坡10——25公里，开始对黑海沿岸的苏呼米构成威胁。消息传到莫斯科，斯大林大为震惊，于8月20日命令火速封锁住各个山口要道，守不住也要把山口和通道炸毁。
可是德国山地步兵还不满足。他们不仅要自证是善战的军人，还想展示自己身为登山运动健将的本事，于是坚持要爬上高加索最高峰—海拔5633米的厄尔布鲁士。尽管这在军事上毫无意义。花了整整四天时间，到8月21日，德国第1、4山地师混合战斗群（多数人员隶属于第98山地团）爬上厄尔布鲁士，在山顶升起一面纳粹的万字旗。随行的摄影师把这一幕拍摄下来，送去向希特勒报功，借此炫耀德国山地步兵高超的登山技巧。
可希特勒对此非但不高兴，反而还大为恼火。据说在战役发动前，希特勒就专门指示德军要全力打仗，不要搞这类白费时间和力气的“登山旅游”活动。希特勒讽刺这是在“模仿英国人的体育虚荣心”，认定是热爱登山的利斯特元帅故意不执行他的命令，忽略了全力攻打苏呼米的主要目标。可是国防军统帅部的约德尔将军也很热衷于登山，冒冒失失地出头为利斯特辩护，被希特勒痛斥为“傲慢固执没有常识”。
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