8月17日,德军发起大规模进攻,以第1、4山地师自切尔克斯克往南运动到厄尔布鲁士以西。苏联人被打了一个措手不及。德军一边战斗,一边攀登悬崖绝壁,夺取了很多重要山口,爬上了4200米高度。一些德军渗透到山南坡10——25公里,开始对黑海沿岸的苏呼米构成威胁。消息传到莫斯科,斯大林大为震惊,于8月20日命令火速封锁住各个山口要道,守不住也要把山口和通道炸毁。
可是德国山地步兵还不满足。他们不仅要自证是善战的军人,还想展示自己身为登山运动健将的本事,于是坚持要爬上高加索最高峰—海拔5633米的厄尔布鲁士。尽管这在军事上毫无意义。花了整整四天时间,到8月21日,德国第1、4山地师混合战斗群(多数人员隶属于第98山地团)爬上厄尔布鲁士,在山顶升起一面纳粹的万字旗。随行的摄影师把这一幕拍摄下来,送去向希特勒报功,借此炫耀德国山地步兵高超的登山技巧。
可希特勒对此非但不高兴,反而还大为恼火。据说在战役发动前,希特勒就专门指示德军要全力打仗,不要搞这类白费时间和力气的“登山旅游”活动。希特勒讽刺这是在“模仿英国人的体育虚荣心”,认定是热爱登山的利斯特元帅故意不执行他的命令,忽略了全力攻打苏呼米的主要目标。可是国防军统帅部的约德尔将军也很热衷于登山,冒冒失失地出头为利斯特辩护,被希特勒痛斥为“傲慢固执没有常识”。
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