针对德国军队突击顿河南岸，苏联第18、12、37集团军慌忙后撤。第37集团军还炸毁了一座大坝，引洪水淹没了桥梁和道路，延缓了德第16摩托化师的前进。德军官兵只好临时弄一些东西浮在水上。当天，哈尔德在日记里写道：“在罗斯托夫，敌人在我军压力下趋于软弱，却似乎投入了新的力量……大坝和桥梁被毁。在A集团军群东翼，敌人没有投入任何新部队，但抵抗依然很顽强。”
苏军的撤退一片混乱，各集团军之间漏洞百出，也根本无法摆脱德军的追击。整个顿河以南防御几乎崩溃。德第1装甲集团军乘势强渡萨尔河和马内奇运河。就在这一危急关头，位于防线东侧的苏第51集团军陆续得到了104辆坦克。
利用这些坦克（主要隶属于第135、155坦克旅，每个旅有40辆坦克），苏军于7月28日下午3时开始对第23装甲师发起反击，却未能遏制住德军的进攻势头。德第3装甲师当天反而击退了苏第91步兵师，一口气推进到距离交通枢纽萨尔斯克仅有27公里处。大量德国坦克在宽大的正面汹涌而来，闯入了开阔地带：扎顿斯克草原、萨尔斯克草原、克拉斯诺达尔边区。
在高加索“大门”，也就是顿河一线的战斗，使苏德两军都蒙受了一定损失，但总数都不算很大。在7月25—28日，苏联南方面军损失了16729人。其中有15317人死亡或失踪被俘，伤病人员只有1412人。与之相对，德国A集团军群在7月失去了27000人，却补充了51600人。当月下旬，德军在高加索的战斗伤亡约7851人，包括阵亡1513人、负伤6067人、失踪271人。
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