在人类进化的历史上，尼安德特人和元谋人，山顶洞人都属于原始人的成员，但尼安德特人因为遍布欧洲的遗迹，成为了人类进化史中的一个经典研究对象。和其他的原始人一样，因为受到环境的影响，原始人的一生十分短暂。
对于尼安德特人来说，能活到40岁已经是烧高香了，有一半人活不到20岁就会因为各种原因丧命。为了繁衍后代，尼安德特人必须在更小的年纪就解决下一代的问题。比较公认的研究结论，是尼安德特人在15岁甚至更早的时候，就已经有孩子了。
生存是尼安德特人的核心问题，成年男子必须学会狩猎的技巧，为整个族群提供肉食，而女子们也需要照顾孩子，学会采集植物果实和海边的贝类，来为族群贡献自己的力量。很少有尼安德特人能够活到40岁。这基本上跟现存除人类外的灵长类动物相持平。
尼安德特人在人类进化的过程中，有很重要的位置。虽然它们在人类文明的曙光出现之前就消失了，但尼安德特人的血液，依然在欧洲许多人身上流淌着。尼安德特人最早杂交的其他人种，并不是非洲智人，而是丹尼索瓦人。丹尼索瓦人是另一种已经灭绝的古人类，它们主要生活在东南亚和澳洲，但也在欧洲的一些地方发现了它们的基因。
在东亚，古人类学家也发现过尼安德特人和丹尼索瓦人的杂交痕迹。人类的进化史，就是古人类不断杂交融合的历史。这似乎说明了人类的远祖并非都是起源于非洲的智人，而是遍地开花。大家怎么看？
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