北京市东城区南锣鼓巷一家民间文化艺术博物馆展示的京剧脸谱。老北京人总爱说自己住在“皇城根”下，究竟什么是皇城根？所谓的“皇城根”原本在哪儿？
东城区的东黄城根北街路牌。假期到北京旅游的外地游客更是被北京城的“黄城根”和“皇城根”指示标牌给弄得一头雾水。城区内有的公交站牌和街头的路牌标示“黄城根”，而有的社区、楼院门牌的标示又是“皇城根”，到底是“黄城根”还是“皇城根”？能不能统一标示为“皇城根”？
“皇城根”是怎么来的？想了解皇城根首先要从皇城谈起。皇城就是位于皇宫之外，京城之内，为皇宫提供护卫和各种生活保障的特殊城池。具有800多年历史的北京城，从元朝起就形成了由紫禁城、皇城、外城组成的三重格局，紫禁城即现在的故宫，紫禁城的外围是皇城。
据说，800多年前的女真人营建金中都时就曾在城内建有皇城，服务和拱卫于皇宫是皇城的最主要功能，这是一个专属于皇家的地理区域。除了拱卫皇宫，还具有苑囿、祭祀、宗庙等皇家服务和生活保障等多种功能，是紫禁城到内外城的过渡，北京“皇城根”之名的由来正缘于此。
北京皇城根遗址公园，就是历史上明、清皇城根东墙的位置。皇城作为“民不得出入”的禁垣，环绕在紫禁城宫城之外，城中以皇家宫殿、御苑、各种专供御用的储物仓库、匠作作坊以及各种供奉皇家生活的办事衙署为主要组成部分。
北京市东城区园林绿化局在皇城根遗址公园北端设置的“前程似锦”主题花坛，花坛为构图优美的花鸟造型，在红墙的衬托下，呈现出一幅富贵吉祥的场景，寓意国家繁荣昌盛、兴旺发达。北京皇城根遗址公园，建在明清北京城的第二重城垣之“东皇城根”遗址上，西邻南北河沿大街，东依东皇城根街、晨光街，南起东长安街，北至平安大街，全长2.4公里，宽约29米，是北京市中心最大的街心公园，于2001年9月11日建成开放。
皇城根遗址公园西邻的北河沿大街，不远处是北门涮肉饭店。皇城是在元大都时形成的，元时叫“萧墙”，地处大都城中心正南方偏西的位置。萧墙（ xiāoqiáng），面对国君宫门的小墙，一名“塞门”，又称“屏”，借指内部。萧通“肃”。萧，通“肃”，肃敬。臣至此屏，便会肃然起敬。故以萧墙比喻内部或至近之地。
明清北京皇城的皇城墙，墙身为红色，顶覆黄琉璃瓦，象征皇权至高无上，民间俗称“红门拦马墙”。北京皇城城墙始建于明永乐十五年(1417年)，它的位置在元代皇城的基础上略做了南移。清代沿袭明制，作为明清北京四重城中皇城的边界，直到民国初期仍基本保存完好。到了1927年，除南墙和千步廊东西墙外，皇城墙全部拆完。
为弘扬中华文化，2003年7月，北京市人民政府将北京明清皇城整体申报世界文化遗产。2001年9月，在明皇城东城墙遗址上建立的皇城根遗址公园建成开园。也有专家、学者以及委员等等建议将“黄城根”恢复为“皇城根”的名称，统一使用“皇城根”地名。但是，由于牵涉居民证件信息、档案资料等内容较多，经济成本和行政成本太高，改名之事暂时搁置。黄城根也好，皇城根也罢，只是一些标识符号，这些都是历史文化留下的记忆，还是保持原状比较好！（王建安 摄影）
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