1700年前，中国处于三国时代，三国征战不休，鲜为人知的是，在这个混乱的时代中，一支规模庞大的中国船队开始四处出击，探索。这支中国船队有何壮举？史书寥寥数字，勾勒出一幅令人惊叹的中国船队足迹图，最远可能远至欧洲罗马帝国。
01：秦汉中国的海洋意识
谈及具有海洋意识的帝王，最广为人知的是明成祖，派遣郑和七次下西洋，创造了一场世界级的航海壮举。鲜为人知的是，明成祖之前中国还有很多帝王具有海洋意识，秦汉三国时代至少有三位皇帝极具代表性。
秦始皇首当其冲，派徐福出海求仙，跨海登陆攻打瓯越，亲自乘船出海，广州设置规模庞大的造船厂（广州秦代造船遗址，除了用于攻打百越，应还与海上丝绸之路有关）等，显示出秦始皇不凡的海洋意识，颠覆了秦始皇内陆型帝王的传统形象。
第二个是汉武帝，在位54年，至少10次东巡海上。汉武帝海上之行的动机，除追求长生外，亦有海洋探索的因素。汉朝征服南越和朝鲜的战争中调用楼船军，成为大规模海上用兵的创举。公元前112年，汉武帝在岭南置郡，进一步促进了海上丝绸之路的发展，《汉书地理志下》记载“黄支之南有已程不国（斯里兰卡），汉之译使自此还矣。”
第三个是吴太祖，公元226年罗马商人秦论乘船来到交趾郡（越南北部地区），引起孙权高度兴趣，立即招来询问罗马帝国的风土人情，秦论在华十年，孙权时常与之畅谈；公元243年，扶南王范旃“遣使献乐人及方物”，孙权喜出望外，他当即下令在南京为这些乐手“置舍以教宫人”，让东南亚的扶南音乐和江南音乐相互融合。通过这两件小事，可见孙权对海外充满了兴趣。
于是，在前人航海技术与海路探索积累下，孙权派遣海军大规模出击，掀起了之后中国千余年的航海盛世。
02：东吴孙权的海洋探索
黄龙二年（230年），孙权称帝第二年，诸葛亮这一年没有出兵北伐，三国无战事，但孙权却将视线瞄向了海外。
《三国志吴主传》记载：（孙权）遣将军卫温、诸葛直将甲士万人浮海求夷洲及亶洲。亶洲在海中，长老传言秦始皇帝遣方士徐福将童男童女数千人入海，求蓬莱神山及仙药，止此洲不还。世相承有数万家，其上人民，时有至会稽货布，会稽东县人海行，亦有遭风流移至亶洲者。所在绝远，卒不可得至，但得夷洲数千人还。
孙权大规模用兵海外，派遣卫温、诸葛直率领万余精锐攻打夷洲及亶洲，所谓“求”只是含蓄的表达了动武之意，单纯的“求”何须万余精锐！
根据三国东吴丹阳太守沈莹《临海水土志》的描述，这段记载中的“夷洲”，可以确定是后来的台湾，这也是中国对台湾最早的文字记述。
难点在于“亶洲”，记载中提到徐福求取仙药，最终目的地是亶洲，那么亶洲是不是日本或琉球列岛？甚至，由于吴人《外国图》记载“亶洲去琅琊（山东临沂）万里”，部分脑洞大开的学者认为亶洲即美洲。总之，最终东吴海军因为亶洲“所在绝远，卒不可得至”，于是只俘虏了夷洲数千人班师回朝。
夷洲之外，日本之东，大海茫茫无际，以东吴航海技术，想要跨越大洋，难度的确很大。简而言之，东吴海军在这一方向上的出击，基本上到了极限。
03：最远或至罗马帝国
与此同时，除了向东之外，孙权还向南、向北大规模派出海军。
向北方向，孙权主要有三个目标，即辽东公孙渊、朝鲜半岛、魏国控制区。为了拉拢辽东公孙渊，在曹魏背后埋下一根钉子，233年孙权派张弥、许晏、贺达等将兵万人，金宝珍货无数，乘船直接远航到辽东。与朝鲜半岛的来往，主要是为了贸易赚钱。对魏国控制区，主要是吸引魏国人口，魏明帝诏书多次提到孙权“复远遣船，越渡大海，多持货物，狂诱边民”。
如今看来，孙权船队北至辽东朝鲜半岛之举好像没什么了不起，但这是在1700年前，且中间隔着魏国，意味着孙权船队中途没有补给基地。因此，将万余兵力投送到数千里之外，直接远航中途不停顿补给，别说1700年前了，就是在二百年前都令人震惊。
向南方向，吴国凭借海军实力在越南北部设置交趾郡，以此为基地与南洋西洋各国的海上来往和贸易进一步发展，东吴使臣曾多次泛海南出。交州刺史派康泰、朱应出使南海各国，“所经及传闻，则有百数十国”，获得了许多关于东南亚、南亚的第一手资料，回国以后，康泰撰写了《吴时外国传》，朱应撰写了《扶南异物志》，两本书都已失传，但不少内容被其他书籍引用而大部分保留了下来。这是中国人书写了东南亚部分国家的早期历史，部分柬埔寨学者认为，如果没有康泰和朱应的著作，根本无法了解柬埔寨最早期的历史。
通过马六甲航线，东吴船队最远可能到达了欧洲罗马帝国，宋朝《太平御览》收录的《吴时外国传》中记载，“从加那调州（今缅向丹那沙林，一说在孟加拉湾西岸）乘大伯舶，张七帆，时风一月余日，乃入秦，大秦国（罗马帝国）也。”这是康泰听说的去罗马帝国的航线，还是东吴船队的航海实践？
根据范文澜版《中国通史》记载，孙权是大规模航海的倡导者，所组织的几次大规模航海，人数都在一万人以上，最多达三万多人，先后到达了辽东、海南、台湾以及朝鲜和东南亚诸国。在世界航海史上，东吴船队不能说绝后，但绝对是空前。
东吴水师为何这么强？其实这与中国几千年的航海积累密不可分。东吴初建时，就有船舰5000余艘，最大楼船的上下五层，可载3000名士兵，而孙权乘坐的“飞云”、“盖海”等大船更是雄伟壮观。东吴灭亡时，西晋接收了东吴水军战舰5000艘，这一规模令人震惊。
经过秦始皇、汉武帝、吴太祖的开拓，之后中国迎来了长达1300余年的航海盛世，涌现出东晋法显疑似远航到美洲，元朝汪大渊发现澳大利亚，以及郑和下西洋等世界级航海奇迹。
可见，数千年来中国一直具有海洋意识，只是最近数百年来逐渐转变为大陆型国家，尤其清朝建立之后，让中国基本告别了海洋，成为典型的大陆型国家。
参考资料：《三国志》等
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