成语“饮鸩止渴”大家都非常熟悉，这个成语中的“鸩”指的就是一种毒药。中国古代有三大毒药：鸩酒、砒霜、鹤顶红。其中砒霜和鹤顶红的成分已经经过现代科学的分析研究，唯独这个鸩酒，始终没能揭开它神秘的面纱。
根据《左传》记载，鸩鸟以食用毒蛇为生，全身都有剧毒。而它最毒的地方，就在于它的羽毛。凡是鸩鸟沐浴过的溪水，都会因此染上剧毒，人或者鸟兽一旦饮用，就会中毒身亡。而鸩酒并不是用鸩鸟酿的酒，因为鸩鸟的羽毛有剧毒，所以只需要用它的羽毛在酒中轻轻的划上一下，这杯酒就会变成一杯毒酒。
而饮用鸩酒之后，这种中毒的痛苦是非常难以忍受的，死状也会相当的惨烈。南唐皇帝李昪曾经想要用鸩酒赐死自己手下一个大臣，但是却被大臣察觉了。大臣把自己手中的毒酒端起，说了一番表忠心的话，将毒酒献给李昪。李昪明知道酒中有毒，他当然不敢喝，一时间君臣二人僵持住了。李昪的一个随从上前为李昪解围，代替他饮下了那杯毒酒。
事后李昪派大夫前去为随从诊治，但是随从已经“脑裂”身亡。这个“脑裂”就是饮下鸩酒之后的其中一种反应，光看这个词汇，已经相当令人毛骨悚然了。根据一些古籍的记载，在古时候甚至还有专门以捕捉“鸩鸟”为生的猎户。因为传说中鸩鸟的毒性太大，而且太具有杀伤力，所以很多皇帝都下过命令在国内扑杀鸩鸟。
只不过古代医学不发达，没有相关的药理检测，所以古人误以为食蛇鹰有剧毒，给它起名为“鸩鸟”。“赐鸩酒”是古代皇室赐死皇亲或者是妃嫔很常用的一种手段，但是很多鸩酒里其实并没有“鸩”。这些“鸩酒”虽然也含有剧毒，但是大部分添加的都是一些类似于乌头等剧毒植物的汁液。
这些毒酒虽然跟鸩鸟没有什么关系，但是因为古人已经将鸩酒视作最有杀伤力的毒酒，所以还是以鸩酒来统称这些毒酒。鸩鸟虽毒，但是根据《本草纲目》记载，它并不是无药可救的。犀牛角据说是能克制鸩毒的唯一解药，但是犀牛角实在是太难得了。而鸩鸟除了有毒性之外，还是一味很药材。因为鸩鸟以毒蛇为生的缘故，所以鸩鸟可以克毒蛇的毒性。如果被毒蛇咬伤，据传说用鸩鸟的羽毛来解毒。
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