牛浦郎虽然冒名“牛布衣”骗得了知县董瑛的信任，却得罪了两个妻舅，在芜湖存身不住，便决定安东县投奔董瑛。在路上船中，他结识了很有派头的牛玉圃，在牛玉圃的建议下，二人以祖孙相称。
于是，牛玉圃有了一个小跟班，牛浦郎得以混吃混喝，二人各得所需，一时间相处融洽。船到仪征，见多识广的牛玉圃提议下船去吃饭，说，
“这里有个大观楼，素菜甚好，我和你去吃素饭吧。”
牛浦郎初走江湖，懵懂无知，自是没有丝毫异议，亦步亦趋地跟着牛玉圃上了大观楼。 二人上得楼来，便看到一个戴方巾的人坐在那里，这人和牛玉圃竟是旧相识。 牛玉圃向牛浦郎介绍说，这人是王义安老先生，跟自己是 “二十年拜盟的老弟兄” ，让“侄孙”牛浦郎前来见礼。
随即三人坐在一桌上吃饭， “一碗炒面筋，一碗脍豆腐”， 真是素饭，简单清淡。 然而饭菜虽然清素，牛玉圃和王义安却是你一言我一语，聊得十分热络。
便在这时，又来客人了。“楼梯上又走上来两个戴方巾的秀才来”，这俩秀才看起来十分潦倒落魄，
“前面一个穿一件茧绸直裰，胸前油了一块；后面一个穿一件元色直裰，两个袖子破的晃晃荡荡。”
然而，便是看起来如此穷困的秀才，一眼看到和牛玉圃他们一桌吃饭的王义安，眼睛顿时亮了起来，他们说，这不是开妓院的乌龟王义安吗？他怎么竟然戴了方巾？
随即不由分说，一人上来就扯掉了王义安的方巾，另一人劈脸打了王义安一个大嘴巴。王义安没成想这两个斯文秀才如此凶猛，当即“跪在地下磕头如捣蒜，两个秀才越发威风。”
原来，在明清时代，不同身份的人穿衣戴帽都是有严格规定的。这“方巾”只有考上秀才以上功名的读书人才可以戴，其他人戴了就算是“僭越”。周进初到薛家集教书，村民们设宴给他接风，他这时还不是秀才，只能“头戴一顶旧毡帽”，而作为陪客的梅玖，刚刚考上秀才，便得意地“戴着新方巾”。周进当了广东学道主持秀才考试时，老童生范进上来交卷，头上也是“戴着一顶破毡帽” ……
所以，这“方巾”不是“方巾”，是一种身份、体面和文化的象征。当然了，“秀才”的脸上也没标志，走在街头巷尾，不是熟人也不知道谁是不是秀才。
牛玉圃也戴着方巾，他是不是秀才存疑。但不久，牛玉圃带着牛浦郎去拜访万雪斋，特意拿出了一顶旧方巾和一件蓝绸直裰，让牛浦郎穿戴上——这牛浦郎我们知道，就是个读了几首诗的市井小混混，根本就不是秀才。盐商万雪斋也不是秀才，也照样戴着方巾。
所以，戴着方巾不一定就是秀才，不是秀才也弄个方巾戴，就是装装斯文体面而已。这位王义安是开妓院的，虽然有点钱，职业却最是卑微下贱。他戴着方巾招摇过市，一般人看到或者心中鄙夷，但也不愿多事，但被这两位秀才落魄秀才看到，他们坚决不答应！
牛玉圃看两位秀才跟王义安过不去，便过去相劝。这俩秀才看王义安戴方巾，觉得有辱斯文，胸中正是无比愤怒，见这位跟王义安同桌吃饭的、带着方巾的人竟然来劝，当即啐了他一口，恶狠狠地说，你竟然跟着一个乌龟吃饭，还来劝架，真是太丢脸了，你赶紧走吧！
牛玉圃一看这俩秀才真的发了急，当即拉了牛浦郎下楼埋单，然后“急急走回去了”，这顿素饭还没吃完，吃了一肚子郁闷。
牛玉圃走了，这俩秀才越发威风。他们你一拳我一脚，将王义安打了个半死。饭店老板怕闹大，赶忙过来劝说两位秀才，也让王义安给他们道歉——别打了。无奈这两秀才说什么也不肯，还要给他送去官府治罪。
最后，王义安拿出“三两七钱碎银子来送与两位相公做好看钱”，他们这才接过银子，放了这个戴方巾装体面的王义安 …… 看来真是，没有用钱解决不了的问题。
这是《儒林外史》中的一个小插曲，发生在仪征一家小酒楼的闹剧，又有趣又心酸。
“乌龟”王义安带着方巾招摇过市，假装斯文体面，结果挨了一顿暴打，又赔了三两多的银子，实在是得不偿失，可悲可笑。而这两位秀才也不遑多让，竟然不顾斯文体面，亲自拳打脚踢地动武，一度气势汹汹，最后被“三两七钱碎银子”摆平，亦是可叹可悲。
他们原本可以更加体面地指责王义安，然而穷困的生活让他们内心失衡，对于维护代表文化的身份的“方巾”有了执念——这也是他们仅有的优越感了，怎容一个“乌龟”僭越践踏？所以他们才不惜拳打脚踢，发泄胸中的愤懑和怒气。
这两个秀才之一的“胸前油了一块”的秀才不久还有出场。牛玉圃到扬州见到大盐商万雪斋后，被牛浦郎设套蒙骗，得罪了万雪斋。万雪斋一封书信将他支回仪征，让他给自己的下属盐商王汉策办事。在王汉策家，牛玉圃看到这位秀才正在他家写字——他也没有多高贵，也在盐商家中混饭吃。作者没有描述王汉策是否也带着方巾，但他老板万雪斋是戴方巾的。相信这位秀才见到万雪斋的方巾，便是知道他不是秀才，也必定不敢如此多说什么。人穷志短，他们也就敢欺负一下低贱的“乌龟”而已 ……
满口高贵正义，内心深处也是欺软怕硬，骨子里也是唯利是图，这是穷秀才的心酸，也是天下读书人的悲哀 ……
时常，被工作和生活束缚的我们，总是向往随心所欲的生活，可当生活真的随心所欲时，又会觉得无所适从，索然无味；天热时我们渴望来一场大雨来洗去炎热，可如果大雨无尽无休，我们还是深感烦恼。世间万事，总难完美，所以大多数的时候，我们就只能这样稀里糊涂地活着......
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