2018年12月维珍银河飞船上拍到的地球画面
7月11日，英国富豪理查德·布兰森将乘坐自家公司维珍银河的飞船进行一次太空之旅，这个消息是在亚马逊和蓝色起源公司创始人贝索斯即将进入外太空的消息传出后，才被证实的。
理查德·布兰森在谈及这件事时，说他和贝索斯在同一个月里进入太空旅游，纯属巧合。
不过明眼人也能看出来，理查德·布兰森是想抢一个名头。
最近贝索斯创办的蓝色起源公司也有表态，该公司的CEO鲍勃·史密斯在接受媒体采访时提到：“我们希望他（理查德·布兰森）的飞行是愉快、安全的，但他们不是在卡门线上飞行，这是一种非常不同的体验。”
鲍勃·史密斯提到的“卡门线”，是一条位于海拔100公里处，被大部分人认为是外太空与地球大气层的分界线。这条线也是国际航空联合会所接受的，为现行大气层和太空的界线的定义。卡门线的名字来源于美籍匈牙利工程师西奥多·冯·卡门，他是世界导弹之父、超音速时代之父，他也是“中国导弹之父"钱学森的恩师。
卡门线的高度示意图
周五，蓝色起源的官方账号还发了一条推特：
“从一开始，蓝色起源新谢伯德号飞船的设计就是要飞越卡门线，这样我们的宇航员就不会在他们的名字旁边有一个星号（意思是不会被额外解释到底有没有进入太空）。对于世界上96%的人口来说，太空从100公里外的卡门线开始，这是国际公认的。”
很显然，蓝色起源是在强调飞越卡门线的重要意义，而维珍银河公司飞船的飞行高度是大约88公里，达不到卡门线的高度。
从这一点上来看，即使理查德·布兰森的飞行是成功的，但他的太空之旅可能还会被多解释一句：这次飞行没有飞到卡门线以上，没有达到外太空的高度。
维珍银河的飞船
这样一来，如果理查德·布兰森和贝索斯的飞行都成功了，那贝索斯的太空之旅才算是真正进入了外太空。
不过最后还得补充一点，NASA和美国空军和联邦航空管理局（FAA）过去几十年里，一直在为飞行高度超过50英里，也就是大约80公里的飞行员授予“宇航员之翼”的徽章。
而截止到2019年初，只有4枚“宇航员之翼”会长颁发给了商业公司的飞行员，而且都是维珍银河的4位飞行员获得的。
他们分别是2004年获得该徽章的Michael Melvill和Brian Binnie，以及2019年获得徽章的Mark Stucky和CJ Sturckow。
2019年，维珍银河的飞行员获得宇航员之翼的徽章
这里我们再次介绍一下维珍银河公司实施太空之旅的6名成员吧（按图中从左到右的顺序介绍）：
2021年7月11日维珍银河太空旅行船员合影
戴夫·麦凯，他是维珍银河公司的首席飞行员，在苏格兰长大。他曾是英国皇家空军的飞行员，在加入维珍银河之前曾在布兰森的维珍大西洋航空公司担任飞行员。
科林·班尼特，他是维珍银河公司的首席运营工程师。他将评估舱内设备、程序、推进阶段和飞船舱内失重环境的体验。
贝丝·摩西，她是维珍银河公司的首席宇航员教练。她将担任舱室领导和太空测试主任。她的任务包括监督试飞目标的安全执行。
理查德·布兰森，维珍银河公司的创始人。布兰森将对私人宇航员的体验进行评估。他将接受与维珍银河未来的买票上天的游客们一样的培训、准备和飞行，并利用这次飞行改进顾客体验，其实就是首席体验官嘛！
西莉莎·班德拉，她是维珍银河公司的政府事务和研究运营副总裁。在这次太空之旅中，她还将帮助佛罗里达大学进行一项实验，用来评估人类体感的研究，该实验需要她在飞行曲线的不同位置激活几个手持固定管。
迈克尔·马苏奇，他是一名退役的美国空军上校，2013年加入维珍银河公司。他拥有长达30多年的民用和军用飞行经验，他驾驶过70种不同类型的飞机和滑翔机，总飞行时间超过9000多个小时。
最后，预祝布兰森和他的团队能够顺利体验太空旅行吧！
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