据古书《述异记》所记载：“水虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，千年为应龙”，为我们打开了一扇通往古代神话世界的大门，原来龙也有高低贵贱之分。
龙最开始的形态是水虺！虺是古代中国传说中的一种毒蛇，常年生活在水中。根据古书《字汇》描述水虺细颈大头，色如绶文，大者长七八尺，好像除了可以长得够大，没有什么神奇的地方。但是水虺修炼五百年后便可以化为蛟龙，拥有超凡之力！
蛟龙是龙的第二形态！但蛟也不是真正的龙，在华夏古代传说中，蛟泛指一切能够发大水的广义龙类生物，不属于真龙。对于蛟各个文献说法不一，有的说“龙无角曰蛟”，也有的说“有鳞曰蛟龙”。而《墨客挥犀》卷三中说的比较详细，“蛟之状如蛇，其首如虎，长者至数丈，多居于溪潭石穴下，声如牛鸣。倘蛟看见岸边或溪谷之行人，即以口中之腥涎绕之，使人坠水，即于腋下吮其血，直至血尽方止。（其实我觉得这里的蛟龙更像是鳄鱼）”蛟龙虽然拥有了发大水的能力，但看起来还是充满了妖怪的意味，少了那么一丝龙的神仙姿态，往往成为神话传说中英雄们刷战绩和声望的存在。
龙和角龙是龙的第三四形态，蛟修炼千年成龙，再修炼五百年才能成为角龙，拥有上天入地的本事！《论衡·龙虚篇》中记载：“龙无尺木，无以升天”。关于这句话，有两种解释，有人认为，它是说当闪电击中大树时，龙与雷电俱在树木之侧，雷电去，龙随而上，尺木是指龙升天时所凭依的短小树木，没有这一截雷击木，龙就不能腾飞。也有人认为，尺木就是指龙角，没有龙角，龙就不能飞，也没有那么多神异之处！
最后就是应龙了，角龙修炼五百年方成应龙！《山海经，大荒东经》：“大荒东北隅中，有山名曰凶犁土丘。应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上，故下数旱，旱而为应龙之状，乃得大雨”这是应龙最早的记载了，当时以黄帝为首的黄河流域部落与以蚩尤为首的长江流域的部落发生战争，双方都请来神兽帮忙，应龙加入了黄帝阵营，并在随后的战役中击杀了蚩尤和夸父。战争结束后，应龙由于消耗过大，无力返回天庭，就蛰居在南方山泽里，在大禹治水时，还出现以尾扫地，帮助大禹疏导洪水。
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