2007年易建联被NBA雄鹿队以首轮第6顺位选中，同一年进入NBA的还有状元奥登和榜眼杜兰特。顶着首轮高顺位球星的光环进入NBA，球队和球迷都期待他能够成为下一个姚明，然而事与愿违，仅仅1个赛季以后易建联就被交易至篮网队，之后又来到奇才和独行侠（小牛队），仅仅5个赛季后易建联就离开了NBA，返回国内的CBA联赛打球。同年夏天，姚明宣布退役。
新秀赛季的易建联场均出场25分钟，该赛季他一共出场66次，其中49次首发，场均可以得到8.6分5.2个篮板，投篮命中率42%。这样的数据对比新秀时期的字母哥要好的多，字母哥的首个赛季出场77场比赛，只有23场首发，在场均24.6分钟的出场时间里只有6.8分4.4个篮板进账，投篮命中率也只有41%。新秀赛季字母哥的各项数据都不如易建联，但是雄鹿队后来还是选择放弃易建联，而去培养字母哥，这是为什么呢？
字母哥也是雄鹿队选中的球星，不过他是2013年的首轮第15顺位秀，从新秀赛季开始他一步一个脚印，已经成长为联盟的超级巨星。2016-17赛季字母哥获得进步最快球员奖，并且入选最佳阵容二阵和最佳防守球员阵容二阵，从2018-19赛季开始连续三年入选一阵一防，并且获得了常规赛二连MVP，全明星赛MVP等荣誉，成长为了联盟的一代超级巨星。
字母哥的天赋在NBA里都是极其少见的，他的身高、臂展都是一流球星的水准，更可怕的是他的跟腱长度达到了34厘米，可能大家对于这个数字没有概念，这么说吧普通男性成年人跟腱在15厘米左右，乔丹28厘米，科比30厘米。因为超长的跟腱，字母哥可以完成各种高逆天的暴扣和三分线外启动三大步上篮等，昨天他的飞身追帽更是致敬詹姆斯经典动作，也是身体天赋的展现。
易建联和字母哥不同，首先就是他的性格问题，易建联的身体天赋和姚明、字母哥等球员相比是差一点，但是也可以在联盟立足，他巅峰赛季在NBA也有场均12+8的数据，作为任何一支球队的首发大前锋都是绰绰有余，但是他的性格内敛，不善于和人沟通，在语言天赋方面也不如姚明，就这样他辗转多支球队，最终选择了离开。
其次密尔沃基是个小球市，易建联在被雄鹿队选中后一度不想前去报道，他想去的是大城市、大球市，比如洛杉矶湖人、纽约尼克斯或者费城76人这些，再不济和大哥一样去航天城休斯敦也行。但是经纪人和雄鹿队的精力并没有把他交易出去，而是试着培养，一个赛季后发现确实不合适才把他送往篮网队，在这里易建联也迎来了自己职业生涯的巅峰。
当然，还有一点就是教练的问题，字母哥前期遇见了基德教练，这也是发掘培养字母哥的恩师，也是现在利拉德想要的教练，易建联却没有那么好的运气。
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