海灯法师原本只是一个籍籍无名的穷和尚。
因为机缘巧合，仿佛在一夜之间暴得大名，并且家喻户晓，成为了人们津津乐道的英雄人物。
这，一切得从一部名为《四川奇趣录》的新闻记录片说起。
话说，1979年香港长城影业公司和峨眉电影制片厂准备联合拍摄一部有关四川奇人奇事的大型新闻纪录片，名为《四川奇趣录》。
摄制组在川西名刹宝光禅院取景时，听说了有法号为海灯的高僧隐居于江油的高山里，会武功，不由大感兴趣，想邀请这位高僧出镜表演。
他们在江油县重华镇的山上找到了海灯法师。
海灯法师住在依山而结的一间简陋的茅屋里。
茅屋虽然简陋，却有一个很有禅意的名字——“本愿精舍”。
这个名字是海灯法师自己起的。
茅屋内部空间很矮，也很狭小，里面的物品只有一张挂蚊帐的坐禅凳、烧火做饭的小炉子、一张饭桌和几个碗筷而已。
为什么没有床呢？
原来，海灯为了追求佛理和武学的真谛，数十年不睡床，凡夜里都是以打坐的方式进行休息的。
从这一点上说，海灯堪称一代世外高人。
海灯法师应邀到宝光禅院参加节目拍摄，当他表演武术结束后，面对宝光寺僧众和当地喜爱武术的青年群众的访问求教，他都倾心施教，乐此不疲，并能现场作诗。
现在查考海灯法师的遗作《少林云水诗集》，仍能看得到他即兴赋就的《宝光寺杂咏十首》，而且，诗的格调颇高。
《四川奇趣录》上映后，海灯法师的名气渐显。
1982年，少林寺当家和尚释行正送学僧到四川读佛学院，由于海灯之前曾数次参访过少林寺，释行正于是到“本愿精舍”回访了海灯。
谈禅之余，海灯流露出了要到少林挂单之意。
释行正能说什么？只能表示欢迎。
于是，海灯就带了六名弟子，到少林挂单住了下来。
也是合该海灯走运。
因为，1983年，由李连杰主演的电影《少林寺》火了。“少林武功”随即成为了万民追捧和景仰的文化遗产。
而在1982年11月，海灯的弟子肖定沛写了一篇海灯在少林寺修禅的文章发表。
外人不知海灯只是在少林挂单，且之前在《四川奇趣录》影片中，海灯又表演过让人瞠目结舌的三大绝技。
那么，不明就里的外人，就会误以为海灯是正宗的少林僧人，认为海灯的武功是正宗的少林武功。
这不，某位知名作家根据道听途说再加以自己的合理想象，写成了一部《海灯法师传》，把海灯法师说成是少林高僧，甚至把海灯法师说成是少林方丈。
随后，1983年北京晚报又推波助澜，连载了《海灯法师传》长篇小说。
即海灯法师“被动”地出任了“少林方丈”，海灯法师本人成为了媒体的焦点。
海灯法师还被邀请出席了1984年央视举办的第二届春节联欢会，在晚会上表演了气功绝技。
1984年中央新闻电影制片厂找到了海灯法师，摄制了记录片《少林海灯法师》。
不用说，这个片子大获成功。
摄影组大为兴奋，决定再接再励，组织人员撰写剧本，写海灯法师传奇的一生，大张旗鼓地准备拍摄彩色电影《少林海灯法师》。
中央电视台不甘落后，迅速和成都市外办联合在一起，邀请海灯法师和其高徒范应莲、李兴友等人拍摄电视片《佛门生涯》。
影视媒体这一顿猛烈如虎豹的操作下来，海灯法师俨然成为了“少林武术”的代表性人物。
接下来的日子，海灯法师很忙。
在1985年，他随中国电影代表团到美国访问，在美国掀起了一阵“少林武术风”；他还应邀请到美国万佛城传法……
海灯如此大出风头，少林寺当家和尚释行正感到很不爽。
少林寺所在的登封县也出现了各种各样不满的声音。
这样，登封县委宣传部写了一份上诉材料，严正声明海灯法师并不是少林寺的方丈，上交到了中国佛教协会的负责人赵朴初会长那里。
赵朴初会长在1985年12月16日写了回信。
信中对海灯法师的评定非常客观。
主要有三点：一、海灯是中国佛教协会的理事；二、海灯会武功；三、新闻媒体的宣扬失貌。
所提出的解决方案是：之后再发现失貌的宣传，可以及时指正。
事情到此应该告一段落了。
但海灯法师是否少林寺方丈并未影响到他继续“走红”。
1986年，他受邀到上海武警指挥学校指导学生练武；旋被聘请为我军侦察兵武术骨干集训队总指导；1987年又参与了四川电视台拍摄的二十集电视剧《海灯法师》；1988年入驻江油落成的海灯法师武馆……但在1989年1月，他患病去世了。
海灯法师的骨灰未冷，《四川日报》的记者敬某便在北京的《报告文学》杂志和海南的《金岛》杂志上发表了长篇报告文学，大加伐挞海灯法师，指责海灯招摇撞骗，骗财敛财。
虽然海灯法师弟子范应莲以“侵害名誉”为由，在1989年8月把敬某告上了法庭。
经查，海灯法师在全国出名后，仍过着艰苦的清修生活，信徒所寄赠的供奉全部转赠给了当地修建寺庙、街道，其身后空空如也，一无遗物。
但之前《四川奇趣录》的拍摄者之一又出面透露，说海灯法师在表演一指禅绝技时，涉嫌作假——腿是用布带吊起来的。
如此一来，民众哗然，海灯法师的人设轰然倒塌，成为了众人口诛笔伐的对象。
不得不说，海灯法师既是一个喜剧人物，又是一个悲剧人物。
他本来是尘世间一穷和尚，无权又无钱，他之所以成“神”，是民众一厢情愿把他捧起来的；他之所以所“妖”，也是民众愤而将之描画成的。
但是，平心而论，摒弃掉海灯法师生命最后这十年时间的戏剧性变化不提，单看他前面的大半生，的确是充满了传奇色彩，是一个集佛、武、医、文于一身的高僧。
最难能可贵的是，他生命最后这十年时间，虽然被民众捧而成神，但他仍能保持艰苦的清修生活，单凭这一点，就值得后人尊敬。
当然，海灯法师最备受争议的地方在两个方面：一、他的佛法高不高？二、他的武功高不高？
先来说一，海灯法师的佛法高不高呢？
老覃认为很高。
海灯法师是佛学大师虚云法师的高徒。
老覃在这里补充一下，虚云法师是最早提倡组建中国佛教协会的人员之一，他后来成为了第一届名誉会长。
海灯法师到江西云居山真如寺拜谒虚云法师，得到了虚云法师的赏识，很快就担任了真如寺住持，并在之后由虚云法师主持召开的讲经法会上负责讲解了《楞严经》、《法华经》等等佛法。
从这一点上说，海灯法师确为一代高僧。
那么，海灯法师的武功高不高呢？
老覃也认为很高。
是的，海灯法师在拍《四川奇趣录》时确实做假了，用了布带拴足做的二指禅，但他的弟子出来说话了，说当时海灯法师向摄制组坦承，他已年届80岁，无法显示年轻时的二指禅神功，可以让弟子来展示，但摄制组的工作人员不同意，说为了不让观众失望，可以用布带拴足完成。海灯法师拗不过，只好做了。
客观地说，海灯法师不管出于什么原因，他这么做了，就是欺骗观众，是不对的。但不应该根据这一点全面否定海灯法师的武功。
所谓“拳怕少壮”，海灯法师年迈体衰，做不了高难度动作，不能打擂比武，这是很正常的。
但他的弟子、再传弟子有很多很能打、在武术界很有名望的人，这是事实。
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