民间故事：止马营的传说

到过南京的人,都知:道南京的朗天宫是个热闹繁华地方,可对朝天官附近的止马营,别说外地人,就是土生土长的南京人,知道的也不多。说起止马营这地名的来历,还有段令人心酸的故事呢。

明朝初年,有个民间画家叫何上清,住在朝天宫附近的一座破庙里,靠实画勉强维持一家人r生活。何上清的妻子肖梅娘长得可真没话说。比花花没她水灵;比月,月没她莹洁。她是个勤劳善良的女子,与街邻们相处得就象一家人一样。

有一天,肖梅娘在井边打水,被兵部侍郎家的大公子朱禁贵看到了。朱紫贵本是个好色之徒,见到这样美貌的女子,惊得张大了嘴巴再也合不拢了。这时期正是朱明王朝建国初期,比较起来,吏治还算得上是清明的。朱紫贵没个借口,不好硬抢,只好咽咽口水,闷闷不乐地回府去了。

他回到府中,整天想着肖梅娘,饭吃不香，觉睡不着,没两天人就瘦了十来斤。他的心思被师爷看穿了。师爷便附在他耳边嘀咕了一阵,把他喜得手舞足蹈,拍着师爷的肩头,直喊:“事成之后定有重赏。”

师爷吩咐家丁给何上清送去二十两纹银，要他采办上好的颜料和纸张,为朱紫贵画一幅百鸟朝凤的长卷画紬。等何上清收下银子后，师爷就从大牢里提出绰号叫“爬壁虎”的小偷,让他深夜到何家又把这银子偷了出来。

第二天，师爷便带了家丁来到何上清家過傲，扬言:限第二天还出银子,没银子就用肖梅娘抵偿。这下可把何，上清急坏了,他想来想去,想不出条生路,只好到中药铺买了点砒霜,准:备以一家人的死来抗议。

这件事让石婆庵中的老尼姑知道了,她帮何.上清想了个办法,叫何上猜连夜赶画幅观音大士像给庙里,由庙里支付二十两银子帮他还债。何上清含着泪接受了老尼姑的好意，以自己妻子肖梅娘为模特儿，连夜画了幅观音大士像送进庙里。

第二天,朱府师爷带着家丁来逼债抢人,何上清交出了纹银。这下子可把师爷惊得大眼瞪小眼,半晌说不出一句话来。

朱紫贵见自己费尽了心机还没达到目的，气得大骂师爷是笨蛋蠢驴。师爷见自己拍马屁拍到马腿上，心里也不是个滋味儿。他怎么也想不通:何上清这个穷光蛋，怎么一夜之间变出来二十两纹银的呢?于是,他伸长了耳朵到处打听,终于打听到是石婆庵里的老尼姑帮了何上清的忙。这下气得他咬牙切齿。

这天他来到石婆庵,想找个借口报复。他看到何上清画的观音大士像,立刻眼珠子一转,一条毒计在心中成熟了。他趁四下没人,偷了观音像,溜出了庵去。

第二天下午,朱紫贵带着这张像去朝见朱元璋。朱元璋见画上的观音大手大脚勃然大怒。朱紫贵忙趁机说“万岁爷这画是何上清画的,他贯对圣上不满臣已在他家门头上插了一束芝麻秸作为标记,请圣上赶快派兵前去捉拿”朱元璋想也没想,便下令锦衣卫明天凌晨前去捉拿画师,开刀问斩。

这事被马娘娘知道了猜想其中必有冤屈。她认为开国之初就滥杀无辜,会丧失民心,于是便苦口婆心地规劝朱元璋。可朱元璋正在火头上,哪里听得进去?

马娘娘见规劝不了朱元璋当晚自己就扮作民妇偷偷出宫来到何上清的住所,见门头上真的插了一束芝麻秸,顿时眉头一皱,计上心来。她从附近拖来一大捆芝麻秸,在周围几百户人家的门头上都插上一柬。她想以乱真,叫锦衣卫无从下手捉人。

等她插完,天已经放亮。锦衣卫威风凛凛地前来捉人,可一看家家户户门头上都插著芝麻秸怎么下手?领头的将官怕空手回去不好向皇上交代,便叫士兵把这儿的老百姓统统抓走,叫朱紫贵本人前来辨认。马娘娘见不但没救得何上清,又殃及整条街的老百姓,心中老大不忍,便赶忙站出来自首。领头的将官和士兵们从没见过马皇后,见有人出来顶缸,乐得顺水推舟,便放了老百姓,单把马娘娘押回大理寺因锦衣卫押来的是钦犯,大理寺不敢擅自审理便请朱元璋亲审。

朱元璋走进大堂,见犯人低头伏在地上,心中的气就消掉了一半他大声喝道:“大胆民妇,为何将观音画成大手大脚,得罪了大士你该当何罪?

马娘娘朗声答道:“万岁爷,手大抓得玉玺牢,脚天踩得江山稳;手大脚大托得起日月久长。因为“日”“月”合起来是个“明”字朱元璋听了顺耳,心中的火又去一大半。再一细想犯人的声音有点象马娘娘,他仔细打量了半天,越看越象,忙说:“民妇，你抬起头来。”马娘娘把头一拾,朱元璋一看，哎呀,真是马娘娘!这下，把他:搞得丈二和尚摸不着头脑。锦衣卫把皇后抓来交皇帝审,传出去岂不成了天大的笑话?他赶紧跑下大堂，双手把马娘娘搀起来,埋怨说:“瞎，你搞的什么鬼名堂?这成何体统?”马娘娘连忙跪下请罪:“万岁爷，臣妾没禀报就私出皇宫，有欺君之罪，要治罪就治我吧,千万别去扰害百姓。”朱元璋与马娘娘自幼结发,同甘共苦,感情极为深厚,哪能治她的罪?就这样,观音大士像一案便不了了之了。

这下,可把朱紫贵急坏了。他一是恨自己诡计未能得逞,二是听了“审皇后”的事后,生怕朱元璋下令追查事情的起因。他整天忧啊,愁啊，没多长时间就一命呜呼了。

这以后,朝天宫附近的百姓为铭记马娘娘深夜出宫救百姓的恩德，就把这条街命名为“芝麻营”,天长日久,“芝麻营”读白了,成了现在的“止马营”。马娘娘的这一段佳话,随着这条街名一直流传到今天。