千岛湖把古城沉水底是为了修筑新安水电站，这是20世纪50年代末中国修筑的第一座自行设计的水力发电站。
1959年，为了建设我国第一座自行设计、自制设备的大型水力发电站——新安江水电站。将淳安和遂安两座千年古城，连同49个乡镇、1377个村庄一道沉入水底。随之沉入的不但有万亩良田和千间民房，还有多数春秋战国遗址和古代牌坊。
在此期间，由周总理亲自指导搬迁工作，二十多万移民被要求提前进行搬迁。为了国家，他们舍弃了自己的小家。对故乡的难以割舍，以及搬迁与重建家园时的种种艰辛，都在他们的精神上留下烙印与伤痕。
千岛湖是人工湖，湖底的古城已经有千年的历史了，其中一座叫贺城，一座叫狮城。相比于贺城，狮城保存较为完善。
借助于多次水下考古以及专业的潜水团队的帮助，神秘的千岛湖水下古城揭开面纱。这也让我们与水下古城重新相逢，沉浸在水下几十年之久的记忆再一次被人们记起。
水下古城的遗址文物较多，城墙等建筑保存较完整，这些文物非常有观赏价值，具有独特性、稀有性、神秘性。特别是在古狮城里，能看到城内部分民房木梁、楼梯、砖墙依然完好无损，房内仍是雕梁画栋。就连狮子的表情都还如之前一般栩栩如生的，气势宏伟的城门耸立在水中。乾隆时代的城砖、明代的石碑还保持原状。
根据水下照片可以发现，圣旨牌坊是古狮城的标志性符号。据记载古城内有23座功德牌坊，其中科甲联登坊、禹门三级坊、龙立坊等牌坊的具体位置也被逐一确定。后期的探索中，状元台、新安会馆、育婴堂、方氏宗祠等文物古迹的位置也被专家确定。种种表明，这个古城封建等级制度严明，深受徽商和徽州文化的影响，能工巧匠无数，人文古迹很多。
通过相关人员的调查，当时的狮城不大，但生活条件却极为优越。商贸繁荣，城里有典当、南货、京广洋货、烟酒糖、照相、染坊、灯笼、雨伞、面馆、理发、水果、熟食等各色商号店铺。
为了保护水下古城，2016年在狮城旧址的淳安县姜家镇，完整复原了水下千年狮城的原生景象，重现了当地的乡土风情。这里不仅展现了全狮城最繁华的东大街、北大街，甚至再现了古狮城著名的姚氏、贞节牌坊等7座牌坊，这条独特的牌坊街，以各个时期的形态、服饰、雕塑、古文告诉我们这座古城里千百年来发生的故事。
千年古城长眠于水下，却抵挡不住人们对于历史和中华文化的探索。在未来的千千万万年里，人们依旧会慨叹千年水下古城的传奇
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