契丹的兴衰为何如此戏剧？百万契丹人，为何突然消失了？

了解过金庸先生《天龙八部》小说的人应该对于主角之一的乔峰非常熟悉，小说当中很多激烈的冲突都是因为他的身份而起，小说中乔峰本来是丐帮长老养子，后来成为丐帮帮主，在武林大会上原本要成立一个联盟，组织各派武林人士帮助宋朝抵御契丹的入侵，结果被人揭露真实身世，乔峰本名应为萧峰是契丹萧太后家族的一员，随后萧峰遭到了武林人士追杀，被迫进入契丹。

在契丹时又救下遭遇追杀的契丹皇帝耶律洪基，与其结为兄弟，又帮助其平息叛乱，被赐封为南院大王，在耶律洪基意图发动对宋朝的战争时拒绝担任平南元帅，并且劝说耶律洪基退兵，劝说无效后只能以威胁手段胁迫耶律洪基承诺终生不再侵宋，萧峰则因为觉得自己做法背信弃义，违背了当初与耶律洪基结义时的承诺，遂自尽于雁门关外。

小说当中的描写自然有些文学上的夸张成分所在，但是在历史上，游牧民族契丹一度非常强大，曾经统治了南北向从外兴安岭，蒙古，到中国河北，东起库页岛西到当时的斯拉夫人聚集区。在这个广袤的疆域之上，建立了强大的契丹国，以至于今天在俄罗斯语言中，对于中国的称呼是音译过去的“契丹（китай ）。

契丹与中原王朝北宋爆发了多次的战争，当中最后一次大规模宋朝和契丹的战争发生自宋真宗咸平二年，契丹边军在与宋朝的边界挑衅，两国在当时的燕云十六州地区发生了连续的军事碰撞，由于契丹骑兵作战凶猛，机动速度快而且有序，宋军一直处于被动防御的姿态。

景德元年，契丹萧太后与皇帝耶律绪隆亲征进攻宋朝，当时宋廷甚是惊恐，甚至准备南迁。宋军和契丹军队在黄河沿线互相争夺战略要地，随后契丹军队攻破宋军在冀州的防线，一路南下，来到澶州城下，兵锋直逼宋朝的东京也是首府开封。后在杨嗣和杨延朗极力抵抗下，宋军在澶州前线以伏弩射杀契丹南京统军使萧挞凛，契丹军士气受挫。

此后两国军队基本处于对峙局面。此后契丹释放出愿意同宋讲和的信号，宋真宗派遣曹利前去进行和谈，最终达成了盟约，契丹放弃瀛、莫二州，以白沟河为两国国界，两国在边界地区开设市场进行贸易，并且宋与契丹建立“兄弟国家”关系，契丹皇帝将世代称宋国皇帝为兄长，因此宋国每年赏赐契丹银十万两，绢二十万匹。实际上来说，宋朝名义上获得了“防御成功”的胜利，而契丹则实际战果丰富，控制了战略要地燕云十六州，同时每年还能从宋朝白白获得钱财。

契丹人原本是鲜卑游牧族的一个分支，在唐朝初年，大贺氏联盟在北方成立，他便是由当时最强大的八个契丹部落组成，向唐朝俯首称臣，唐朝以大贺氏联盟长窟哥为松漠都督，赐姓李氏。在武则天时期，大贺氏联盟长李尽忠起兵，打出推翻武周恢复李唐的大旗，怎奈实力不足，兵败，李尽忠病死。此后契丹族与武周势不两立，转投突厥，不过在武则天死后，李家重新掌朝政恢复唐国，契丹立刻脱离突厥，再次臣服唐朝。可以看到这时候的契丹对于中央王朝的忠诚度还是非常之高的，甚至有点单纯。

随着唐朝末期的衰弱，各地藩镇开始割据并且互相攻伐，契丹大贺氏也开始了对北方地区藩镇实力的征伐，耶律阿保机成为可汗后，认为引进中原的制度非常有利于契丹未来的发展，于是在”盐池之变”后，结束了大贺氏的部落联盟统治，正式统一契丹八大部族。

在公元916年建立“大契丹”国，契丹正式成为了诸多逐鹿中原的割据王朝之一，不过一个非常怪异的事情是，很多人都知道契丹曾经使用过大辽为国名，并且在北方割据时代曾经12次在“大契丹”和“大辽”之间更改，有人认为这是契丹皇帝为了稳定内庭有意为之，当汉族大臣较多时就称辽，在契丹大臣较多时就称契丹，或许也是因为契丹这种灵活的做法，让契丹逐渐走向强盛最后达到了控制着整个中国北部和中亚地区。

在极盛之后，契丹并没有将辉煌延续多久，而是快速走向衰落，由于辽道宗即位后轻信弄臣，疏忽朝政，导致契丹国内部贪污腐败严重，军队开始欠饷，并且不再进行高强度训练，但是此时女真政权在东北崛起，蒙古部落在北方发难，契丹不得不派出军队与其作战，同时契丹内部势力也开始互相不满，开始争夺权力，导致整个契丹朝堂之上一片乌烟瘴气，朝政几乎陷入崩溃状态，到了民间自然是民不聊生百姓怨声载道。

公元1114年春，女真族首领完颜阿骨打在与辽国的作战中，感受到了辽国实力的退步，他也了解到了辽国内庭已经是混乱不堪，当年决定正式起兵反辽，于第二年自称皇帝，建立金朝。不出完颜阿骨打的意料，辽国面对危机之时，由于内部矛盾严重最终导致了辽国内部分裂，契丹族力量几乎是一哄而散各奔东西，辽天祚帝出逃路上被金朝军队俘获，曾经不可一世的契丹辽国正式灭亡。

契丹贵族耶律大石曾经试图重建契丹政权，在蒙古高原和新疆东部一带站稳了脚跟后宣布建立西辽，不过这次他们遭遇的是成吉思汗的蒙古骑兵，西辽存在不久后被蒙古踏平。不过部分逃脱到中亚地区的西辽贵族还把持有一部分军队，在与当地政权的较量中发现虽然辽军战斗力下降，但是在中亚地区其他武装力量面前，相对战斗力还是非常强大的，这些西辽贵族在当地占领了一些地盘后，主动要求成为附庸国，使得西辽在中亚地区存在了80余年，此后又因为在政治上站错队，被蒙古大军所灭。不过契丹人依旧活跃在蒙古内部，更是有着耶律楚材这样的名臣。

不过到了元朝中期，耶律这一姓氏随着契丹族一起消失了，要说契丹族也算是统治中国北方多年，说是家大业大也毫不夸张，那么为何就忽然消失了？较为可靠的猜测是由于多年来辽国大量向中原文化学习，同时也意识到耕地比起游牧在稳定国家上更有优势，于是很多辽人已经开始自主地开始了汉化进程，到了元朝，许多契丹人和北方汉人在生活习惯上已经没有较大区别，另一些保持了游牧传统的契丹族则因为其也善于骑射被编入蒙古大军中一同征战，在这个过程中一些契丹人逐渐蒙古化。等到明朝初年，契丹人已经完全没有人分得清了。

直到1993年，云南一块刻有契丹文的墓碑被发掘出来，据调查当地蒋姓村民都从前辈那里听说过蒋姓是来自契丹族人，后经过DNA分析，当地居民确实为契丹族人后裔，而根据当地故事，他们的祖先在金辽交替之时就开始南下躲避战乱，最后全族人战乱较少的云南落脚，虽然在他们的DNA上依旧保留了契丹族人的特点，但是此时他们与当地汉族不管是相貌还是生活习惯上早已没有了任何区别。