俄罗斯仪器将搭乘中国探测器前往小行星

据俄媒体6月23日报道，俄罗斯科学院空间研究所所长表示，俄罗斯仪器将搭乘中国“郑和”号探测器前往“埃尔斯特-皮萨罗”小行星。中国计划在2024年发射“郑和”号探测器，研究近地小行星并将其土壤样本带回地球，还将研究“埃尔斯特-皮萨罗”小行星。

彼得鲁科维奇指出，其携载的俄罗斯仪器将研究这颗小行星的等离子环境。将在2023年4月运到中国。

俄罗斯科学院太空研究所首席科研员指出，这颗小行星处于活跃期，这一点值得关注。此类小行星的行为“就像彗星，也就是说有自己的尾巴”，可以和彗星一样可能曾“给地球带来水和生命”。
在介绍该项目时彼得鲁科维奇说：“参加‘郑和’项目能够收获重大科研成果，推动俄中空间科研领域的合作发展。这是俄中首个此类合作项目。这非常重要。”

“埃尔斯特-皮萨罗”小行星是以1996年首次观测到其彗星特征的两位天文学家—— Eric W. Elst和Guido Pizarro的姓氏命名为彗星133P/Elst-Pizarro。不过，它的小行星永久编号7968倒是保留了下来。

这颗彗星1996年首次被观测到活跃的彗星特征时，正是在它飞掠近日点期间，而在此后的3次飞掠近日点期间（这颗彗星每5.62年绕太阳一圈），天文学家也如期观测到了它的彗尾。

133P/Elst-Pizarro每到近日点附近就会开始活跃，这和传统彗星因为水冰受热挥发而产生彗发彗尾的过程似乎并无二致。

尽管科学家已经依据地基望远镜作出了大量观测和推断，但对如此小的天体（几公里宽），还是有太多问题只能等待探测器近距离造访才能揭开或者验证答案了。

而中国这次瞄准的，正是彗星133P/Elst-Pizarro。

据航天局文件显示：小行星探测任务将采用长征三号乙运载火箭在西昌卫星发射中心发射。探测器携带科学载荷，对近地小行星2016HO3开展绕飞探测，随后择机附着小行星表面并采集小行星样品，之后返回地球附近释放返回舱，将小行星样品送回地球，这一过程大约在3年内完成。上述过程完成后，探测器经地球、火星借力，经历约7年时间飞行到达小行星带，对主带彗星133P开展绕飞探测。探测器配置相关科学载荷，以飞越、伴飞、附着、采样返回等方式，对目标小行星进行遥感探测、就位探测和采样返回。