1942年4月的“杜立特空袭(空袭东京)”后,日本方面认为他们当下所受到的威胁主要来自‘中途岛’。于是,日本海军大将山本五十六决定发起中途岛战役,企图一举攻占中途岛!
中途岛,位于太平洋中部,其周长约有24公里,陆地面积只有5平方公里。
由于该岛距离美国的旧金山和日本的横滨均为2700海里,处于亚洲和北美之间的太平洋航线的中点位置,故而称之为“中途岛”。
二战期间,中途岛是美军在夏威夷的门户和前哨阵地,该岛一旦失守,那么美国太平洋舰队的大本营珍珠港,也势必将完全暴露于日军海空力量的打击之下。因此,该岛的战略地位不言而喻。
事实上,山本五十六之所以要计划发动中途岛战役,其目的有三!
图 | 山本五十六
第一,可以报美军空袭东京的一箭之仇;第二,打开夏威夷岛的大门,防止美军从夏威夷方向攻击日本本土;第三,将美国太平洋舰队的残余军舰,引到中途岛一举歼灭。
当然了,这三个目的中,只有最后一个才是山本五十六所在意的。
为了达到此目的,山本五十六几乎投入了日本所有的海军部队,堪称是整个二战中,日本海军最大规模的战略进攻。
只可惜天不遂人愿!日军企图攻占中途岛的电报被美军太平洋舰队破译,美军不仅加强了中途岛上的防御力量,而且还专门调了3艘“约克城”级航母前来助战。
除此之外,为了保证万无一失,美军还准备了由50艘舰艇组成的舰队,埋伏在中途岛的东北方向,以攻击前往中途岛的日本舰队。
而与此同时,19艘潜艇已经部署在了中途岛的附近海域,全员整军备战,就等着山本这个猎物自己送上门来了。
1942年6月4日凌晨时分,日本海军中将南云忠一舰队的110架战斗机,开始对中途岛发动了第一波攻势。而在南云忠一的战斗机起飞时,他并不知道美军的航母就在他的侧翼。
第一波攻势,南云忠一仅损失了六架飞机,但取得的战果却很丰厚:中途岛上的机场和油库均遭到了不同程度的破坏,还有16架美军战机被击落。
尝到甜头的南云忠一准备发动对中途岛的第二波攻势!然而就在此时,日军侦察机突然发回了一则消息:他们发现了美军由5艘巡洋舰和5艘驱逐舰组成的普通舰队。
不过,南云忠一并未给予重视,他的参谋长也主张他发动第二波攻势。这时,日军侦察机又发来了一则模糊的电文:“敌舰似乎由一艘航母殿后。”
在确认美方航母阵容之后,南云忠一顿时陷入了进退两难的境地。他手下的参谋长建议他立即命令飞机起飞,发动第二波攻势。
但南云忠一此时考虑的问题却非常多,他很难做出决断!
因为此时空袭中途岛的第一攻击波机群正飞抵日本舰队上空,而第二批突击飞机装换鱼雷还没有完成,如果马上发起第二波攻势的话,那么此时已经油箱空空的第一攻击波机群就会掉入大海里。
南云忠一权衡再三,最终决定先等第一攻击波机群成功返回之后,再发动第二波攻势。
实事求是地说,南云忠一的出发点是好的,但他似乎忘记了一点,那就是这样做大概得需要一个小时的时间,而战局是瞬息万变的,前一秒可能掌握了战场的主动权,但后一秒,很可能就会全军覆没。
很显然,南云忠一是在“赌”,他在用自己千万将士的性命,赌美国人不会抓住这个稍纵即逝的战机。
但历史证明,南云忠一赌输了!中途岛的战局就在这短短的一小时内,发生了天翻地覆的变化,幸运女神这次站在了美国人这一边,他们抓住了这个千载难逢的战机。
当日8点左右,美军一支由16架鱼雷机组成的编队,独自向北进行搜索,终于发现了南云忠一的编队。
然而不幸的是,这支美军鱼雷机编队的燃油却耗尽了,而且周围也没有战斗机的掩护,尽管他们作战勇猛,视死如归,但还是被日军的“零式战斗机”和高射炮纷纷击落。
与此同时,由美军“企业号”航母起飞的15架鱼雷机和由“约克城号”航母上起飞的14架鱼雷机在袭击日舰“苍龙号”和“飞龙号”的战斗中,所投下的鱼雷,竟然无一命中。
此时的美军,似乎已经是败局已定,但就在此紧要关头,战局却突然发生了戏剧性的逆转!
当时,从企业号上起飞的34架“无畏式”轰炸机,在预定海域没有发现目标时,又继续搜索了一个小时,但仍一无所获。
最后,由于燃料不足,他们开始准备返航!然而就在返航期间,突然发现了日军的一艘驱逐舰,美军飞行员认为:跟着这艘驱逐舰,一定能找到日军的航母。
于是,他们一路跟随,果然发现了由四艘航母组成的南云舰队。
接着,一场大战开始了!
这34架“无畏式”轰炸机开始向南云舰队发起攻击。而与此同时,18架从“约克城号”航母起飞的“无畏式”轰炸机也匆忙赶来。
此时日军的舰艇正处于极易攻击的境地,因为他们的甲板上到处是鱼雷和炸弹,还有刚加满油的飞机。它们原本是要去攻击美军舰队的,但谁知道现在成了美军攻击的对象。
而这,正是美军求之不得的有利战机!
战斗中,日军第一架战斗机刚准备离开甲板时,美军的轰击就从天而降,而日军航母上堆满的易燃易爆物品,只要稍微沾上一点火星,就足以将这个庞然大物送进海底。
美军飞机向日军舰队投下了一枚枚鱼雷、炸弹,爆炸声此起彼伏,看上去壮观极了!
只过了短短的5分钟,日军的三艘航母刹那间就被打成了三团火球,瘫在了海面上,一动不动。
现在,南云舰队就只剩下“飞龙号”航母独撑危局了。尽管“飞龙号”航母的司令官山口多闻在接替南云忠一的空中作战指挥权后,毫不犹豫地向美航母舰队发起进攻,但无奈大势已去,难以回天了!
就在这时,一队美军轰炸机突然飞抵“飞龙号”航母的上空,投下了一连串的炸弹,其中四弹成功击中目标,“飞龙号”惨遭毁灭,沉入海底。
而“飞龙号”的沉没,也标志着南云舰队的彻底失败。远在300海里外的山本五十六见大势已去,便撤销了中途岛作战的计划。
中途岛战役后,太平洋地区的日美军事实力对比发生了巨大转变,日军只剩下重型航母一艘,轻型航母四艘;
当然更重要的是,此次战役后,日军损失了大量有经验的优秀飞行员;存地失人,人地皆失!从此之后,日本在太平洋战场上彻底丧失了战略的主动权,而这也为后来日本战败投降,埋下了伏笔。
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