元成宗孛儿只斤?铁穆耳是忽必烈建立元帝国后的第二任皇帝。
他的父亲孛儿只斤?真金早在至元十年（1273年）就被忽必烈立为皇太子，本来应该做元帝国的第二任皇帝的。
但是，真金不能容忍左丞相阿合马擅权，暗中定下密谋，由益州参将王著出手，将之击杀。
然而，至元二十二年（1285年），由卢世荣重新起用的阿合马余党答即古阿散等人，找到了一个反击真金的机会——此前南台御史曾与真金有过进劝忽必烈禅位于皇太子之议，此事虽然没有实施，但终究纸包不住火，被答即古阿散等人得知。
答即古阿散等人迅速将此事上奏忽必烈。
忽必烈虽然已到古稀之年，听此奏报，还是压制不住怒火，浑身发抖，大发雷霆，下令严查。
幸亏，在丞相安童等人的积极活动下，大事化小，小事化无。
但真金经此一吓，忧惧成疾，于同年十二月死，终年四十三岁。
按照汉人儒家的观点，忽必烈应该选真金的长子甘麻剌作为嫡长孙，立他为“皇太孙”。
但别忘了，古代蒙古有一个继承习俗，称“幼子守灶”，即幼子享有优先继承遗产的权利。
事实也证明，忽必烈并没有把甘麻剌成成当接班人来培养的迹象。
反倒是至元三十年（1293年）六月，忽必烈授真金幼子铁穆耳皇太子宝，派他镇守蒙古汗国故都哈剌和林（今蒙古国后杭爱省额尔德尼召北），掌管北方防务。同时派开国四杰之一博尔术之孙、御史大夫玉昔贴木儿做他的助手。
所以，至元三十一年（1294年）正月二十二日，八十岁的元世祖忽必烈驾崩，铁穆耳即继位为帝，是为元成宗。
尽管元成宗追尊其父真金为皇帝，庙号裕宗，但他就是元帝国事实上的第二任皇帝。
元成宗在位十三年，治国中规中矩，还算得上合格的守成之君，但是，在治国的晚年，却干了一件糊涂事，不但导致个人威望大跌，也耗损了巨大的国力，为史家所诟病。
《元史?志第四十二?食货一》中因此说：“成宗承天下混壹之后，垂拱而治，可谓善于守成者矣。惟其末年，连岁寝疾，凡国家政事，内则决于宫壸，外则委于宰臣。”
这是一件什么样的糊涂事呢？
话说，大德四年（1300年），身居云南的行省左丞刘深，不知哪根神经搭错了线，竟然向成宗上奏道：“世祖以神武混壹海内，功盖万世。皇帝继位以来，未有武功以彰显神武天资，西南夷有八百媳妇国未奉大元正朔，请允许为臣我为陛下征之。”
成宗做守成之君也做得有些厌倦了，您想想，他身上流着成吉思汗、忽必烈的血脉，也向往着开疆万里，流芳百世。
刘深的上奏，一下子就撩到了痒处——人家世祖皇帝以神武混同宇内，功盖万世，您登位以来，还没有以丝毫武功来彰显您的神武天资，西南大山深处有八百媳妇国不听话，不该拿它练练手吗？
这里简单说一下，这个“八百媳妇国”是怎么回事呢？
它其实是泰国历史上的一个曾经控制泰北地区的王国，也是泰族早期的一个强大的政权，泰文为??????，音译为“兰纳”或“兰纳泰”，所辖地区包括今在泰国北部的清莱府、清迈府、南奔府、南邦府、帕尧府、难府、帕府、夜丰颂府以及老挝的沙耶武里省。
这个王国，中国有些史书也译为“勐庸”，意即“庸国”、“庸地”。
也不知怎么搞的，刘深把它呼为“八百媳妇国”，致使后世一些史学家莫名其妙，如近代人柯劭忞在其所编的《新元史》中理解为：“八百媳妇者，夷名景迈，世传其长，有妻八百，各领一寨，故名。”
“有妻八百，各领一寨”其实只是一种顾名思义地想当然的想法，事实是否如此，已不得而知。
反正，到了明朝，这“八百媳妇国”就被改译为“八百大甸国”。
元成宗以为，八百媳妇国不过是个蕞尔小国，正好拿它捏捏玩。
于是，大德五年（1301年）正月，发钞近十万锭，以作为军费支持用兵。
刘深得了元成宗的支持，手舞足蹈，屁颠屁颠地率领大军自云南出发，直扑泰北地区。
刘深会如期取得胜利吗？
其实，殷鉴不远，这之前，元世祖忽必烈远征安南的教训就在眼前。
先不说对方凭借山高沟深，占尽地利之便，单说这西南热带丛林中的瘴气和蛇虫，就不容易对付。
可不是？史称，刘深“取道顺元，远冒烟瘴，未战，士卒死者已十七八。”
真是可怜，连对方军队的影都没见到，元军已因疾疫和行军危路伤病减员严重，死掉百分之七、八十。
另外，刘深又驱民夫负粮食辎重辗转于西南热带丛林，“死者亦数十万人”，一时间中外骚然。葛蛮（今仡佬族先民）土官宋隆济、水西（今贵州西北部）土官之妻蛇节不忍其扰，联手起兵反元，一直攻到贵州，干掉了元朝贵州知州，并把刘深所率元军包围于深山穷谷之间。
刘深在荒山野岭里乱撞乱走，总算逃了回来，但沿途被宋隆济所率的土蛮军一路邀击，“士卒伤殆尽。”
败讯传回京师，举朝震骇。
南台御史中丞陈天祥上书痛陈南征“八百媳妇”之失，称：“八百媳妇乃荒裔小夷，取之不足以为利，不取不足以为害。”痛斥“刘深欺上罔下”，“丧师十八九，弃地千馀里”。
元成宗羞愧难当，但隆济和蛇节等人发起叛乱，已势成骑虎，不得不另派出刘国杰及也先忽都鲁等良将率军前往镇压。
还好，刘国杰和也先忽都鲁不负所望，迫降了蛇节、诱杀了宋隆济，平息了叛乱。
但这么一来，因为征讨八百媳妇国，元军弄得鸡飞蛋打、损失惨重，好不扫兴。
元成宗也因此不敢再对西南用兵，回头诛杀了刘深，鞭打合剌带、郑祐等人，从而引发出对中书省进行大清洗的事件。
此事，被看成是成宗后期“朝廷更政”的一个标志。
这之后，没几年，即1307年，元成宗便得病挂了，时年四十二岁。
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