一个巨大天体闯进内太阳系，最大直径或370公里，行迹神秘古怪

　　一个直径最大可能约370公里的神秘古怪天体，已闯入太阳系内部区域，越过了海王星轨道，正在向土星进发。

　　这个天体被称为2014 UN271，是在2014年到2018年的暗能量调查数据中发现的。

　　发现它的那一刻，科学家们就被它的古怪及可疑形迹迷惑了。这家伙的直径估计在130公里到370公里之间，已接近矮行星的尺寸了，然而它却来自55000个天文单位，即0.9光年外的奥尔特云。

　　我们知道，奥尔特云是太阳系最外部的冰冻“球壳”，由太阳系形成后的原行星盘物质，或被驱逐到那里的水冰、氨和甲烷等固体挥发物组成，形成了很多被称为彗星的小天体。由于这些天体是由挥发物冻结形成的，进入内太阳系后受阳光照射，就会被加热并释放气体，形成长长的彗发及彗尾。

　　彗星的直径一般在几百米到几十公里，2014 UN271可能至少有上百公里，如果真是彗星的话，其彗核可能已超过了此前发现的最大彗星C/1729 P1，而且肯定是有史以来发现的最大奥尔特云天体。

　　而它的行迹也非常古怪，在内太阳系和星际空间边缘穿行，就像我们遥远地方的亲戚，来到城市看望我们，由于距离太过遥远，需要约300万年才能到达，实在太不容易了。上一次它来拜访时，我们的老祖宗才刚刚和黑猩猩分道扬镳没多久。

　　由于2014 UN271既不像彗星，又不像小行星，而且极为庞大，也引起了科学家们的强烈兴趣，数年来一直在跟踪它的轨迹。目前已知它将在2031年到达土星轨道外，离我们10.9个天文单位的地方，匆匆窥视木星、火星、地球等太阳系内部天体一番后，就返回奥尔特云继续它恬淡宁静，与世无争的生活，在太阳系真正的边界处，守望浩瀚无垠的星空。

　　由于距离太远，2014 UN271亮度最大时，可能和冥王星的卫星卡戎差不多，所以不会为地球上的我们肉眼所见。但你如果有一个200毫米口径的望远镜，将可能在10年后见到这个来自太阳系边缘的大块头远亲，而下一次就要等450万年以后了，好好珍惜吧，不要让老祖宗和黑猩猩的遗憾在我们身上重演，毕竟人家来一趟也是贼不容易的。

　　当然，这个远房亲戚之所以不更近一些，直接来探望我们，可能也是考虑到不想为我们带来巨大麻烦。因为彗星是水冰组成的，结构比较松散，容易被太阳火热的温度融化，到时掉出一些岩石小行星之类的碎屑，砸到地球上的花花草草就不好了。有的彗星离太阳太近，甚至就直接蒸发，在“阳”间彻底消失了。

　　有的读者可能已经注意到了，我刚开始说2014 UN271用了300万年的时间才绕一圈重新回来，为什么下一次又要450万年了呢？天体的轨道周期难道不应该是一样的吗？

　　实际没有任何天体的轨道周期会精准到一秒不差，这个300万年是2014 UN271的入境轨道周期（inbound Orbital period），是指它这次从远日点到近日点计算出来的轨道周期，也就是上次离开近日点后到这次回归经历的时间。由于彗星离太阳越近，越多的物质就会蒸发，再加上其它星球的引力影响，2014 UN271这次离开近日点后，轨道将会延展，周期也会变长到450万年，这个周期被称为彗星的出境轨道周期（outbound Orbital period），意味着它下次回来的时候，将要在450万年以后了。