宦官与太监，其实根本是两码事儿，为何两者经常被混淆？

“只知有忠贤，而不知有皇上。”因为宦官、太监在历史当中所扮演的极重要角色，因此史书上经常能够看到两者的身影。在纵观历史的时候不难发现，当一个王朝发展到末期的时候，很容易会出现宦官专政，或是太监乱权的情况。

“楚人一炬，可怜焦土。”权力的争夺，向来是成王败寇。对于需要自己的皇权高度集中的帝王来说，和有可能对自己的位置造成威胁的有威望的大臣、有血缘关系的亲戚相比，陪伴在自己身边，侍奉自己的宦官和太监，表面上看没有那么大的威胁性。

宦官和太监本来不是一回事，但随着历史的发展，到清朝的时候，开始将太监这一官职加诸到所有宦官身上，于是宦官和太监就变成了同义词。两者会被混淆，一来是历史的发展，二来，也是因为讲述清朝的各类影视作品的大量输出。

宦官由来

“（宦官）是中国古代专供君主及其家族役使的男性奴仆。”宦官这一名称的由来，和星座有关，最开始的时候，当宦官并不是必须要进行生理阉割的。完全使用阉人来当宦官，是从东汉才开始实行。当时宫内女眷逐渐增加，为了防止混乱情况的出现，便开始完全使用阉人。

“宦者四星在帝座之西。”宦，是星座的名字，帝座，也是古代星官的名字，含义为，天帝坐的座位。帝座由一颗星星组成，而宦者由四颗星星组成。宦者的四颗星星，刚好位于帝座这颗星星的西南一侧。在《晋书》当中有记载，宦者这四颗星星“侍主，刑馀之人也。”

刑馀，指受过肉刑，形体上有所亏损的人。因为从东汉开始就全部使用阉人来当宦官，所以在《晋书》当中描写宦官的时候，直接表示，宦官就是在入宫之前受阉的人。宦官在历史上出现的时间非常早，早在先秦时期，就已经有了宦官。

在《周礼》当中，对于“各种职衔的宦官的人数、职掌”就已经有了非常明确的记载。

在这一时期，宦官的数量并不多，其本身只是家臣的一部分，主要承担的任务是“看守宫门、传达命令、侍奉起居等杂役。”这一职位本身的社会地位非常低，但因为其位置的特殊性，所以很容易得到参与政治的机会。

宦官侍奉的人是封建时期的最高统治者，其职位所具有的能够长时间陪伴在最高统治者旁边的特殊性，使得宦官的一言一行，很容易对统治者产生影响。在周围权势的影响和部分宦官对于权力财富的向往驱使之下，部分宦官甚至会参与政治，对朝局产生影响。

早在春秋战国期间，寺人貂等宦官就参与到了统治者的政治争夺战争当中。貂寺人原本是齐桓公的宦官，因为其主动自宫以示忠诚，所以受到了齐桓公的信任。

当时，管仲曾经在临死前劝齐桓公，“竖刁（寺人貂）不爱其身，岂能爱君乎？”即寺人貂连自己的身体都不爱惜，又怎么可能忠君爱国。

管仲的劝告在后来成了事实，齐桓公晚年重病，寺人貂直接派人将齐桓公禁锢在高墙之内，不准人进入高墙，到了冬天，齐桓公被活活饿死，其尸体在床上躺了67天，都没有人收葬。寺人貂只顾着杀群吏，立公子无亏当国君，无暇顾及齐桓公的下葬。

太监由来

“（清初）设立十三衙门（名为“二十四衙门”）统管太监事务。”太监一词的出现要晚于宦官。在隋唐时期，辽代内有出现“太监”这个词。

在辽太宗耶律德光时期，其实行南北两面官的制度，将后晋的整套汉族官制带到辽朝，实行“因俗而治”的政治方针，“确立了辽朝“南北兼制”的政治体制。”耶律德光的这一做法，成功使得辽朝形成了独具自己特色，且行之有效的民族官制。

对于辽南地区，依照唐朝制度实行官职，但对于原本掌管财称库藏的太府一职，则改寺为监，即太府内当差的人的官职，从原本的太府寺改为太府监，主要管理“国家财用钱谷出纳及宫中各种财物用度。”这一职位当中，主管为监，和少监，即太府监和少府监。

这种是普通的官职，并不需要进行生理阉割。在明朝时期，宦官和太监这两个称呼开始逐渐融合。明朝时，实行的是二十四衙门制度。二十四衙门指的是明代宦官们侍奉皇帝即皇帝家族的一个机构，二十四衙门内又设置了“十二监、四司、八局。”

二十四衙门内的主管太监并没有规定必须要使用宦官，其中十二监指的是管理皇室内务的十二个衙门，每个衙门设置了掌印太监这一职位作为主管。即太监这个词语的意义，是主管的职称。

因为含义特殊，所以只有地位职权较高的才能称为太监，地位普通的只是宦官，并不能被称为太监。

两者混淆

“清代相沿，太监成为宦官的统称。”清朝时期，将所有宦官统称为太监，至此，太监和宦官就变成了相同的意思，太监不再单指官职，而是变成了所有宦官的统称。

清朝沿袭了明朝治理宦官的二十四衙门制度，但在这之上又做了一定的改变，将人数大幅缩减，将原本的二十四衙门改成了十三衙门。为了防止宦官干政，清朝设立了较为严苛的宦官制度，一旦宦官犯法，“内务府可先拿后奏。”

实际上，无论怎么从制度上进行制约，宦官其职位的特殊性，就使得其存在难以和政治脱离关系。在明朝末期，思想家黄宗羲曾经表示过，阉宦之祸，在历史上追寻汉朝唐朝宋朝的时候都能看到，但这些都没有明朝这么猛烈。

明朝时期，宦官集团掌握的权力非常大。因为明朝后期，许多皇帝经常很长时间不上朝，这个时候，宦官就能够趁机篡夺许多政治权力。

本来朝廷大事，是先由内阁用蓝笔“票拟”之后，再交给皇帝，用朱笔“批红”的。但在皇帝长时间不上朝的情况下，批红一事，就落到了内监身上。

明朝时期，太监甚至能够掌管一定的军事权力，其在“军事上掌握“监军”之权。”除了政治、军事之外，太监连司法权力都有涉及。明朝的宦官掌控了东厂、西厂、锦衣卫等特务机关，其执法时甚至能够凌驾于三法司之上。

在政治、军事、司法的全面掌控之下，明朝末期的宦官就拥有了空前的权力，甚至于可以干涉统治者的选拔。明朝末期的部分统治者正是由宦官推举上位，为了能够保存实力延续生命，部分统治者不得不韬光养晦，主动示弱，来让自己获得被宦官青睐的机会。

小结：

“（太监）在世界其他国家的古代都曾出现过相似的角色。”皇权的高度集中，势必会导致宦官这一类似职位的出现。其存在，在侍奉统治者及其亲属的同时，也一定程度减轻了统治者的压力。

宦官和太监在最开始的时候，根本不是一回事，两者一个是从家臣分化而来，逐渐发展成必须要生理阉割。而太监最开始的时候是一种官职，从宦官的最高地位的称呼，逐渐变成了所有宦官的统称。两者被混淆，主要是因为清朝将宦官统称为太监。