直径仅20公里，却1秒狂转300多圈，中国天眼发现40颗毫秒级脉冲星

你生活在一座大城市里，从南到北，从东到西，距离都是20公里，有一天这座城市突然旋转起来了，一秒钟就要转300转以上，你觉得怎样，是不是很疯狂？如此大的城市，转得这么快，比你厨房里搅拌机的刀片还疯狂。

更疯狂的是，你这座城市的质量是太阳的两倍，生活在这座城市里的你，质量更是高达10000亿吨，怎么样，脑袋已经转晕了吧？

是的，这座“城市”是一颗毫秒脉冲星，直径20公里，如果质量不是这么大，直径又这么小，早就被转散架了。根据最近公布的信息，世界上最大的单碟射电望远镜，直径达500米的中国天眼，已经发现了40颗这样的脉冲星，总共已发现200多颗脉冲星，这还只搜索了银河系5%的盘面。而目前已知的脉冲星仅3000颗，照这个速度下去，将有望发现6000颗以上的脉冲星。

脉冲星是旋转的中子星，是宇宙中大质量恒星烧尽燃料进入暮年，发生超新星爆炸后剩余残骸质量在1.5到3倍太阳质量之间，发生引力坍缩形成的致密天体。质量太小只会形成白矮星，太大会变成黑洞，所以中子星的直径都在20公里左右，和一座城市差不多大。

很多中子星都会旋转，两极射出巨大的能量束，不断扫过太空，就像宇宙中的灯塔一样。当它扫过地球的时候，我们就会“看到”一个光点，而射电望远镜就是观察它的最好工具。

中国天眼的关键任务之一，就是绘制天空里的脉冲星地图，除了用于研究恒星及宇宙演化外，由于每颗脉冲星的转速不一，频率不同，未来人类进入深空，还可以将其作为极好的定位和导航工具。

由于脉冲星相距遥远，信号到达地球已极其微弱，因此大口径的射电望远镜就是寻找脉冲星最强大的利器。去年美国305米口径的阿雷西博射电望远镜坍塌后，地球上就只剩中国天眼能够探测更遥远，更微弱的脉冲星了。

目前已知的毫秒级脉冲星共有约400颗，中国天眼在短短的几年间，就将这个数量增加了十分之一。科学家们估计银河系中可能有数百万颗中子星，所以作为地球上唯一的超大口径射电望远镜，天眼还任重而道远，相信在未来的岁月里，还会有更多重要的科学发现。

当然，脉冲星还有很多秘密科学家们并不清楚，比如它如何发射辐射就还在研究之中。另外还有个奇怪的现象，一颗白矮星也被证实是脉冲星，这就是天蝎座AR，由一对快速自转且具有强磁场的白矮星和红矮星组成。可以期待的是，中国天眼在这方面也将会有更多的发现。