南北风云——北魏和柔然的第一次交锋，拓跋珪趁势灭刘卫辰

随着北魏的不断壮大，周边的各个部落不断开始归附，对于拒绝归附的，拓跋珪都是选择以武力征服。但即便如此，还是有一个部落拒绝臣服于北魏，这就是柔然。

柔然起源于何处，历来众说纷纭，北魏出于对柔然的蔑视，习惯称其为“蠕蠕”。事实上两者间的渊源颇深。在三国至西晋初期那段时期，柔然的最高统治集团郁久闾氏的始祖木骨闾，就被拓跋氏的先人拓跋力微掠获为奴隶，之后凭借战功被免除了奴隶身份成为骑卒。随后木骨闾因为获罪开始逃亡，在这期间开始集合逃亡者形成新的部落。到了木骨闾之子车鹿会雄健时期，部落开始发展壮大，不断兼并其它部落，拥有不少部众和财富，并成为世袭贵族，以柔然自称。此时的柔然仍旧附属于拓跋鲜卑，这种关系一直延续到了代国灭亡。代国灭亡时，柔然由兄弟两掌控，兄长匹候跋继父居于东部，弟缊纥提则统领西部。代国被苻坚灭后，柔然依附于刘卫辰统领的铁弗匈奴部。

因为不肯臣服于北魏，拓跋珪于登国六年（公元391年，东晋太元十六年）十月，出征讨伐柔然。面对北魏大军，柔然部众一溜烟的全部逃走了。拓跋珪当然不想没有收获，于是他率部追击六百余里，可即便这样还是连柔然部众的影子都没看到一个。没找到敌人，自己的军队却已经接近极限了，众将士委托张衮向拓跋珪进言：“贼远粮尽，不如早还。”面对众将士的诉苦和质疑，拓跋珪没有选择撤退，而是问他们如果宰杀备用马匹当三天粮食是否足够？众将当然明白拓跋珪这样说的意思，只得回答足够，于是，拓跋珪命令宰杀马匹，吃饱后继续加紧速度追击。追到大碛南床山下时，终于追上了敌人。北魏大军很轻松地将他们击败并俘虏了一半人口。

即便已经取得了胜利，但因为柔然首领匹候跋和大将屋击逃走了，所以拓跋珪派长孙嵩和长孙肥继续追击。长孙嵩追到平望川后，斩杀了屋击。长孙肥则追击匹候跋到了涿邪山，匹候跋最终率领余众投降，缊纥提之子曷多汗、兄子社仑、斛律等宗党数百人成为了俘虏。另一边缊纥提打算率众前去投奔刘卫辰，拓跋珪于是亲自率军追击，缊纥提也被迫投降。柔然似乎被成功搞定。

拓跋珪击败柔然无疑让刘卫辰很生气，于是他准备教训教训这个年少的拓跋珪。刘卫辰派遣其子刘直力鞮率军九万人进攻北魏南部。早在这年七月，贺兰部遭刘卫辰攻击，贺兰讷选择向北魏投降求援，拓跋珪于是领兵去救援，击退刘直力鞮之军。但这远不是两家之间的全部恩怨，刘卫辰和拓跋家是世仇，早在拓跋什翼犍时期，刘卫辰就在前秦和代国间反复，前秦发动灭代之战时，刘卫辰还做了向导。他和拓跋珪可谓是新仇旧恨一大把，如今刘卫辰来袭，拓跋珪自然不可能坐以待毙无动于衷。

这年十一月已卯日，拓跋珪带兵五六千人前去迎战刘卫辰军。刘卫辰军是拓跋珪的十多倍，似乎击败对方没什么难度。可当十一月壬午日，双方在铁岐山以南交战后，失败的一方却是刘直力鞮。刘直力鞮单骑逃走，北魏军则乘胜追击。十一月戊子日，拓跋珪率军从五原金津向南渡过黄河，径直进入刘卫辰的国界。面对突如其来的拓跋珪，刘卫辰的部落惊骇异常，顿时大乱。十一月辛卯日，拓跋珪已经抵达刘卫辰所居住的悦跋城，被吓坏了的刘卫辰父子选择仓惶逃走。拓跋珪当然不会让他们逃走，十一月壬辰日，拓跋珪分别派遣将领率领轻装骑兵追击。结果将军伊谓在木根山生擒了刘直力鞮，刘卫辰则被他自己的部下杀死。对于刘卫辰的家人，拓跋珪也没有放过，当年十二月，刘卫辰的宗族同党全部被拓跋珪下令诛杀，诛杀共计五千多人，杀完之后，拓跋珪将这些人的尸体全部扔进黄河。只有刘卫辰的小儿子刘勃勃逃过一劫。

经此一战，黄河以南各部落全向北魏投降，北魏更是缴获了三十多万匹马，牛羊四百多万头，实力由此大增。