6月10日，NASA公布其血管组织挑战赛的前两名获奖团队，第一名和第二名团队将分别获得30万美元和10万美元奖金，第一名团队的成果还有机会在国际空间站推进研究。
血管组织挑战赛参赛者必须制造超过1厘米厚的血管化组织，并在30天期限内保持85%以上的细胞存活。血管化组织一种包含多种细胞的复合型组织，整个组织需要血管来与器官结合。该挑战赛目的在于加速生物工程创新，为人类和未来太空探索者提供帮助。
两个获奖团队来自美国北卡罗来纳州维克森林再生医学研究所 (WFIRM)，分别是 Winston团队和WFIRM团队，他们培养的人体肝脏组织健壮，以类似人体内的方式生存和运作。两个团队使用不同的3D打印技术构造了约1厘米厚、立方体状的人类肝脏细胞组织，能在实验室工作30天。
短期内，该研究可用于加速药物测试和疾病建模，在长期则有助于用患者自身细胞开发人造器官并进行器官移植。“我不能夸大这项成就是多么令人印象深刻。当NASA在2016年开启这项挑战赛时，我们不确定会不会有人获奖，”NASA空间技术副局长Jim Reuter表示，“如果哪天听到首次人造器官移植发生，而且其中有这个挑战赛的一点作用，这将是非同寻常的。”
Winston团队是第一个在挑战规则下完成试验的团队，将获得30万美元奖金。WFIRM团队将获得10万美元的二等奖。
挑战赛产生的血管化厚组织模型将用作器官模型，这些模型可以用来研究太空辐射对人体的影响、记录微重力下的器官功能，有助于找到减轻太空环境对健康细胞损害的方法。与在地球上构建的组织相比，微重力条件还可能有助于创造更大、更复杂，以及外观和功能更像人体组织的组织。
国际空间站美国国家实验室将与Winston团队合作，对地球上的组织构建方法进行调整以适应太空环境。如果这项研究能够在空间站上进行，那么改善过的血管系统和微重力的结合可能会为地球上的组织工程和太空生物制造带来新进展。
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