跨越8000公里，撒哈拉沙漠狂沙即将席卷美国，为何专家说是好事？

非洲大陆的北方，是世界上条件最恶劣的地区之一。在这里，有一片极其巨大的沙漠，那就是著名的撒哈拉沙漠。

撒哈拉沙漠是世界上面积最大的沙漠，达到了906万平方公里，比世界上最小的大陆——澳洲大陆还要巨大。这是一片非常荒凉的地带，整个沙漠范围内只有不到250万人口，还不如一座面积只有10000平方公里的现代都市。在这里，我们只能看到漫漫黄沙，无边无际。

（图片说明：撒哈拉的漫漫黄沙）

如果这些黄沙好好地留在沙漠里，倒也没什么。可是，科学家发现，这些沙子非但会随风吹走，甚至还能穿越大西洋，跨越8000公里的距离，来到美国的上空肆虐！导致黄沙跋山涉水的根源，就在于一种名叫撒哈拉空气层的现象。

气象学家解释：非洲上空有时候会出现强烈的雷暴和对流天气，还有恐怖的沙尘暴。在压力和风向都合适的情况下，这些沙尘暴就会被抬升到10000米高空，越过大西洋，加勒比海，最终来到美国的上空，在新的地方肆虐，这种现象被称为沙尘羽。

经由

（图片说明：恐怖的沙尘暴席卷而来）

早在20多年前，气象学家就已经注意到沙尘羽了，对于它也并不陌生。它通常会在春末或秋初上演，去年也曾经出现过，而且规模还不小。不仅如此，这样的沙尘羽也不是一年一次或两次的上演，有的时候每隔三五天，就会出现一次，少数情况下还会出现比较大规模的沙尘量。

最近，NOAA的GOES-16气象卫星观测到了一次新的撒哈拉空气层，在热带大西洋上空移动到了加勒比海域，并将在下周登陆美国。

（图片说明：拍摄于6月9日的撒哈拉空气层）

同时，气象学家还利用卫星进行水分的分析对它进行了观测。图中红色部分就是巨大的尘埃云，看得出来，这里非常干燥。研究表明，这里的水分只有热带大气层的一半。

（图片说明：干燥的尘埃云）

根据预测，在下周初，这一股沙尘云就会登陆美洲大陆，给美国佛罗里达州南部、古巴和巴哈马等地带来中度到重度的沙尘浓度。

正如我们前面所说的，这种沙尘云最快时隔几天就会来一次。此时此刻，非洲大陆上也已经形成了一个新的沙尘云，它已经离开了非洲西部，向美洲进发。当现在这股沙尘云登陆时，新的沙尘云也差不多来到加勒比海东部了。GEOS-5气象卫星的图像，清晰地展示了两股沙尘云的位置。

（图片说明：两股沙尘云）

看得出来，今年的撒哈拉空气层，将会给美洲人民的生活带来不小的影响了。那么，这些狂沙到底会如何造成自己的影响呢？

一听到沙尘暴，大家想到的都是灾难片或者是其他恐怖的后果。诚然，沙尘暴的确有很多的坏处。比如，它会降低当地的空气质量，大气中分布着大量的沙尘颗粒，令人难以呼吸。尤其是对于一些原本就有呼吸道问题的人，这些沙尘必然会加重症状。在污染严重的情况下，还会降低能见度甚至刺激眼睛。

但气象学家同时也表示，对于撒哈拉空气层，我们也要分两面来看待。从某些角度来看，它对我们有很大的帮助。比如说：沙尘的存在，可以对阳光产生不同的散射效果，创造美丽的瞬间。

（图片说明：美国一位名叫Robert Hensley在沙尘羽气象下拍摄到的壮观景象）

这些富含铁的沙尘的存在，还可以遮挡一部分阳光。在经过海洋时，也会减少海洋表面的升温。这对于降低当地温度来说，也有积极的作用。

（图片说明：沙尘羽）

撒哈拉空气层还会让空气更加干燥和稳定，减少雨水，也能抑制热带风暴——即使不能完全阻止，也会在很大程度上减小飓风的威力，降低损失。比如这一次的卫星空气湿度分析图像就表明，尽管西部边缘存在着雷暴现象，但尘埃云内部却非常稳定。

（图片说明：撒哈拉空气层周围的水蒸气分析）

另外，这些细小的沙尘颗粒落在土地上，会成为一种天然肥料，对于土壤来说也是好事。有科学家认为，这些沙尘甚至可以影响到南美洲的亚马孙热带雨林。当地降雨频繁，很容易导致土壤中的营养物质流失。而沙尘的降落，给它进行了必不可少的补充。他们还说：如果没有撒哈拉空气层，亚马孙未必有今天这样的物种多样性。

（图片说明：亚马孙热带雨林）

还有一点值得一提，那就是沙尘的到来，势必会降低当地的空气质量。不论是否存在呼吸上的问题，当地人也都有可能在这种情况下不得不戴上口罩，防止吸入沙尘。这样一来，还能间接阻止目前肆虐的新冠疫情的传播。当然，这就是猜测了，实际上会怎样还不好说。

由此看来，沙子也并非总是像我们想象的那么有百害而无一利，至少这些从撒哈拉沙漠跨越大西洋来到美洲大陆的沙子，也不枉跋山涉水来一趟了。气象学家对来自于撒哈拉的沙子表示“欢迎”，也不是没有道理的。