屈原是楚怀王（公元前4世纪后期在位）时代的贵族。担任过楚国的“左徒”，又身为“三闾大夫”。有学者认为，他的职务大多与宗教仪式有关，大概类似汉制之太常。
屈原拥有高贵的家世背景和特殊的通灵体质。作为楚国的贵族，他拥有良好的文化教养，这从他能够写出《楚辞》就可以看得出来；除此之外，屈原更心怀纯洁的品格和崇高的理想，也是真正的“精神贵族”，无法忍受同流合污，也总是忘我地追求“存君兴国”——心存为君王奉献才能，以兴旺国家——的政治抱负。
《离骚》一开始就张扬自己历代的祖宗，显示出屈原非常珍惜自己的高贵血统：
帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。
摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。
皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名。
名余曰正则兮，字余曰灵均。
他说：我是远古时代高阳大帝的子孙后裔，我的父亲叫作伯庸。摄提（也就是寅年）的那一年正当孟陬正月，就在庚寅的那一天我诞生了。父亲仔细揣测审度我的生辰，一开始就给了我很好的名字，为我取名正则，给我的字则是灵均。
屈原宣扬这样的血统，并不是一种高高在上的阶级骄傲，而是对家族精神血脉的珍惜，并且在这样的光荣系谱之下，产生出善加传承的高度自我期许。所以屈原接着说：
纷吾既有此内美兮，又重之以修能。扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。
意思是，他既然继承了如此优良的基因，有了这么多与生俱来的美好的内在品质，后天又加上很好的才能，于是非常珍惜自己，努力追求芬芳高洁的品格，不肯流入世俗。
经过统计，单单在《离骚》一篇里“香草”一共就出现了十八种之多，包括杜若、杜蘅、蕙茝、秋兰、芳芷等。这当然不是说屈原有恋花癖，而是一种象征性的表达，用来象征他的人格高洁，品格高尚！
从此以后，香草就被用以比喻君子贤人，形成了一种文学的修辞传统，后代继承了这样的象征意义，也往往用香草来烘托人物的品格崇高。
屈原以如此高洁的人格心存“存君兴国”的理想，努力要以整个生命和全部的才华报效国家。屈原善尽职责，偏偏被小人嫉妒、排挤，在《离骚》里，单单“嫉妒”这个词，就出现了三次，包括：羌内恕己以量人兮，各兴心而嫉妒。……世溷浊而不分兮，好蔽美而嫉妒。……惟此党人之不谅兮，恐嫉妒而折之。
屈原痛心地说：众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫。屈原拥有如此高洁清香的人格，于是把自己比喻为美人，而姿色平凡、庸脂俗粉的众多女性嫉妒他的美丽。不愿意妥协的屈原也知道自己难以立足，因此悲叹道：“哀吾生之无乐兮，幽独处乎山中。吾不能变心而从俗兮，固将愁苦而终穷。
他感叹“何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也”意思是说，为何昔日的芳草，到如今竟然变成了萧艾呢？也就是过去的君子后来变成了小人。
确实，太多的人在岁月中发生了质变，忘了自己的初衷，遗失了年轻时候的理想，变得面目可憎。坚持原则的人不肯同流合污，不肯成群结党，就像“鸷鸟之不群”，猛禽之类的老鹰根本不可能和一大群鸽子一起飞，那就注定要终生孤独。果然屈原曲高和寡，承受着没有知音的寂寞，屈原也感慨说：黄钟毁弃，瓦釜雷鸣。谗人高张，贤士无名。
于是屈原深深地感到悲哀了，对于世界的残缺、人生的沉重，他忍不住发出哀痛的叹息，单单《离骚》里，“哀”这个字就出现了三次：长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。……虽萎绝其亦何伤兮，哀众芳之芜秽。……忽反顾以流涕兮，哀高丘之无女。
屈原以高贵的血统和高尚的心灵去追求高洁的理想，也为了这样高洁的理想，通过文学的象征手法，创造出“香草美人”的美丽比喻，还有“求女”的浪漫主题。
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