天文学家发现一个异常的球状星团，它告诉我们：银河系被寄生了

一个拥有异常自行速度的球状星团被发现。

球状星团NGC 5139。这是一个典型的球状星团。ESO / INAF-VST / OmegaCAM

球状星团是一种很好辨认的天体。它们本质上是紧密聚集在一起的大量恒星，总体上呈球形，所以叫球状星团。在球状星团的中心，恒星的密度非常大。在那里几十光年的空间范围内，可以挤进几百万颗恒星，以至于相邻恒星的平均间距只有0.1光年。

到目前为止，天文学家在银河系中发现了大约150个球状星团，它们大部分位于银河系外围的银晕中。而在某些超大型星系周围，球状星团的数量可以高出好几个量级。

球状星团中的恒星年龄普遍非常大。天文学家认为，球状星团是在早期宇宙的爆发式造星时期诞生的，且基本以原样保留到了今天。所以球状星团常常被当作宇宙中的活化石。

不同波段上的VVV-CL160。Minniti

最近智利的天文学家在距地球不远的太空中，发现了一个以前没有人发现过的球状星团。这个球状星团“藏匿”得非常好，以至于差一点被当成疏散星团而放过。

这个被命名为VVV-CL160的球状星团还有一个奇怪的特点——它的自行速度，也就是它在太空中飞行的速度非常高，高到了几乎是异常的程度。

天文学家2014年其实就已经注意到了这个星团。但那时候人们以为它只是一个普通的疏散星团。当时人们估计它和地球的距离为17100光年，金属丰富为-0.72，形成于大约16亿年前。

但是获得了最新数据的天文学家近日发现，这个星团内的恒星非常集中，它其实是一个球状星团。

新的数据表明，VVV-CL160和地球的距离为13000光年，其核心半径大约是1.43光年，外围潮汐半径是189光年。星团的总体光度为-7.6，而金属丰度为-1.4。

VVV-CL160的形成时期也要比人们之前认为的早很多，它大约形成于120亿年前。

但最奇怪的不是这些，而是它的自行速度。和其他绝大多数球状星团相比，它的自行速度高得异常。唯一可以与之相比的是人马座的球状星团NGC 6544，以及一条名为Hrid的银晕星流。

研究人员综合分析了各种参数后推测，VVV-CL160可能并不是一个普通的银河系球状星团，而是Hrid银晕星流的一个延伸。

也就是说，VVV-CL160实际上可能是Hrid银晕星流的一部分。如果是这样，那么Hrid银晕星流的长度要比人们之前认为的长得多。而其恒星规模，足以使其被称为一个矮星系，一个被拉长了的，在银河系体内“寄生”了多年的矮星系。

人马座的NGC 6544也是一个拥有异常自行速度的球状星团。DSS2

参考

Discovery of a new nearby globular cluster with extreme kinematics located in the extension of a halo stream

https://arxiv.org/abs/2106.01383