人类很早就开始使用工具了，而且所使用的工具在不断地演化。从最初的木质工具、骨制工具，到后来的铜制工具和铁制工具，说明了人们的生产劳动率在日益地提高。当人们所使用的工具从打磨自然材料到冶炼金属后，环境开始受到了污染。
有一项研究调查显示，欧洲地区最早的环境污染问题出现在公元前3000年，虽然这个时候大部分的地区还处于石器时代，但是欧洲的巴尔干地区已经出现了冶金业，而且十分活跃。最早出现冶金业的地方，污染也是最早的，这一点在最近的一项研究中有所体现。
来自英国诺森布里亚大学的研究小组前往巴尔干地区考察，他们在黑山和塞尔维亚交界的一处沼泽中有新发现。他们通过采集这块泥炭沼泽的沉积物进行研究，从而了解到巴尔干地区在最初时候环境污染的情况。因为如果当地开展采矿业和冶金业的话，将会产生金属微粒进入到空气中，这些微粒最后会降落在沼泽中，逐渐形成沉积物。
研究人员发现，泥潭沼泽中不但含有铅，还有大量的木炭。研究人员认为，巴尔干地区的人们利用木炭的燃烧来冶炼金属或者矿石，从而使大量的铅和木炭微粒进入空气中。在之前对于西欧地区污染情况的调查中，巴尔干地区的污染情况在罗马帝国灭亡之后有所好转。但是这次研究人员所采集到的沉积物中含有大量的铅，这意味着巴尔干地区的污染问题不但没有好转的现象，还加剧了污染。
巴尔干地区作为欧洲最早冶炼金属矿石的地方，这里的铅污染也必然是最早的。研究人员通过研究沼泽中的铅含量来反映当时这个地区冶金业的发展程度。
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