在疫情期间，口罩成为了保护人类最重要的工具，可以有效地阻止病毒的传播。但令人惊讶的是，在保护人类的同时，口罩却“杀死”了更多的野生动物，成为了许多动物的噩梦。
（图片说明：大量的海龟死于海洋中的废弃口罩）
关键原因，在于使用后的口罩得不到妥善的处理。很多口罩最终进入了海洋，成为了微塑料垃圾，不仅直接污染了环境，甚至还让许多动物因此而丧生。根据科学家的介绍，人类丢弃到海洋中的口罩数量，远远超过了普通人的想象。看到这个数字，你恐怕会大吃一惊。
研究人员发现，在我国香港出现首例新冠肺炎患者的六周之后，香港南部一座偏远的岛屿上就已经出现废弃的口罩了。要知道，在此之前，这座岛屿上是没有发现过口罩的。这意味着，几乎在新冠疫情开始后不久，口罩就已经开始成为新的污染了。这不仅仅出现在我国，世界各国的情况基本相同。
比如去年9月，动物学家就在巴西的海岸发现了一只死亡的企鹅。他们对企鹅进行解剖之后惊讶地发现，其胃里竟然有一只N95口罩。
（图片说明：误食口罩而死的企鹅）
又比如丹麦的欧登塞市，也有研究人员发现了废弃的口罩。
事实证明，在疫情期间，我们用口罩保护着自己，与病毒作斗争。与此同时，口罩又成了新的污染源，给地球环境造成了巨大的影响。
OceansAsia是一家非营利性的环保组织，他们在一份报告中估计，在整个2020年，全世界生产的口罩总数达到了差不多520亿只。按照比较保守的损失率3%来计算，就有差不多15.6亿只口罩进入了海洋。要知道，根据第七次人口普查的结果，我国人口也才只有14.1178亿人。
（图片说明：海洋中的废弃口罩）
请注意，这还只是2020年的数据。如今，疫情远远没有结束，口罩的使用和丢弃，仍然在继续产生着更多的污染！
而根据一项新的研究，全世界每个月要用掉1290亿个口罩，平均每分钟就要用掉300万个！要知道，全世界每个月生产的塑料瓶才只有430亿个，而且有一定的回收机制，25%的部分都会被回收。有人会去捡空瓶子卖给收购站，谁又会去捡废弃口罩呢？如此庞大的数字背后，不敢想象今年又有多少口罩被扔进了海洋中。
这些口罩不一定是直接扔进海洋中的，也可能是随着河流、洋流、风或者缠在动物身上而进入海洋的。
按照一次性口罩的质量来计算，2020年流入海洋的废弃口罩总质量就达到了4680-6240吨——这还不算其他的塑料垃圾！疫情期间，外卖变得越来越多，其中很大一部分都是塑料盒包装的，这些垃圾最终也为原本就十分严重的塑料污染推波助澜。
法国的一家名叫Opération Mer Propre的非营利性环保组织的Laurent Lombard在去年5月份的时候就在社交媒体上报告，称他们组织在海洋中已经发现了手套、洗手液的瓶子——当然，还有一次性口罩。他甚至悲观地说：恐怕再过不久，地中海里的口罩数量甚至就要比水母还多了。
（图片说明：被随意丢弃的口罩）
15.6亿只、6240吨，这些数字看起来已经足够触目惊心了，但和人类造成的塑料污染相比，竟然显得“不值一提”。OceansAsia的研究主任Teale Phelps Bondaroff在报告中还说，这巨量的垃圾“口罩还只是我们每年向海洋中排放的800万-1200万吨塑料的一小部分”。而这些塑料垃圾，已经成为了海洋生物的噩梦。
Bondaroff继续说：“我们已经发现，这些口罩出现了破裂的迹象，这个事实暗示我们，这才是真正的大问题——口罩正在转变为微塑料。一旦塑料垃圾入侵了海洋环境，就很难再被清除。”
一次性口罩中的重要组成物质就是聚丙烯塑料纤维，虽然口罩本身会在海洋中被撕成碎片，但这些纤维本身不会被破坏掉，也不溶于水，极难被降解。根据OceansAsia科学家们的估算，仅仅是2020年流入海洋的垃圾口罩，就需要至少450年才能完全降解！
它们等不到那一天，因为在此之前，这些垃圾就会被海洋生物吃掉。海洋生物没见过塑料，会误以为那是它们的食物，然后吃进去。这些塑料垃圾要么直接划破内脏，要么无法在体内被分解，堵塞胃肠道，最终导致海洋动物死亡。
（图片说明：海龟会误把塑料当作水母吃掉）
OceansAsia的科学家Gary Stokes指出：“海洋塑料垃圾正在摧毁整个海洋，它们每年会杀死超过10万只海洋哺乳动物或者海龟、100多万只海鸟，被杀死的鱼、无脊椎动物或者其他动物被杀死的更是数不胜数。这对于全球的渔业和旅游业也产生了恶劣的影响，导致全世界每年差不多130亿美元的经济损失。”
除了直接造成的伤害以外，口罩上的病原体、重金属等，也都有可能给海洋动物造成致命的伤害。
（图片说明：废弃口罩可能带来的巨大伤害）
我们不可能停止使用口罩，如今疫情仍然严峻。真正重要的，是如何处理这些口罩。疫情最严重的时候，我们会给用过的口罩拿酒精消毒，废弃的口罩用塑料袋包起来扔到专用的口罩回收垃圾桶里。现在，这些垃圾桶都已经很少了，有的还锁死了。
在文章的最后，OceansAsia的科学家们呼吁世界各国建立一套完整的口罩回收制度，防止废弃口罩进入海洋。需要阻止的不止有口罩，还有一切塑料垃圾，它们给地球环境和生物带来的伤害，是非常恐怖的。
我们制造了污染，伤害了自己和其他动物的身体。然后又发明了口罩来抵御污染的伤害，口罩又成了新的污染。这样的循环过程，实在令人感慨万千。
新冠成为了我们的病毒，夺走了数百万人的生命。我们为了保护自己，戴上了口罩，然后将它们丢弃。这些口罩又流向自然界，夺走其他生物的生命。对于这些生物来说，口罩不就是另一种“病毒”吗？
究竟要到什么时候，人类的发展与自我保护，才能不再以其他生命为代价呢？
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