自从中国反舰弹道导弹正式服役,美国海军就对自己的超级航母产生了严重的不信任感。这种有着超级平甲板的军舰平时威风凛凛,但是在东风21D或者是东风26面前,就成了再好不过的靶子。因此,2020年初,美国海军的各级军官们一直在讨论一个问题,能把航母再变小一点吗?
2021年6月,美国海军的智囊研究机构海军研究所发表了一篇青年军官的论文,题目叫《小航母很能干》。文章开篇,就回顾了1953年5月8号的一段历史,当天美国巴丹号轻型航母入侵中国黄海,放出F4U“海盗”攻击机,对朝鲜进行狂轰滥炸。
当时,美国海军还保留了很多二战时期的作战方式。当时的航母分成两种,舰队航母与护航航母。舰队航母负责正规海空战斗,护航航母主要负责为运输船队或者是两栖登陆船队提供空中掩护。舰队航母一般比较重型化,护航航母就比较小。很多时候,这些护航航母也参加了正规的海空大战,直到朝鲜战争结束。
因为苏联阵营和中国都没有强大的海军。所以美国很快就取消了护航航母这个种类。但是,随着战后直升机和垂直起降战斗机技术的发展,美国海军陆战队发展出了垂直登陆的新战术,陆战队员从战舰上乘坐直升机,在垂直起降战机的掩护下,直接突击到对方海岸线后方深处,打个黑虎掏心。为此,美国研制了新概念的两栖攻击战舰,分别叫做通用两栖攻击舰LHA和多功能两栖攻击舰LHD。从外观上看,它们就是缩小版的航空母舰。
在F35出现以前,无论是LHA还是LHD,是没有能力争夺制空权的。它们装备的AV-8B海鹞式战斗机虽然可以发射空对空导弹,可是空战能力非常差,稍微正规一点的战斗机都可以把它打得凌空开花。所以,海鹞在多数时候只能用来扔炸弹,欺负没有防空能力的对手。但F35作为第五代隐身战斗机,有能力压制几乎所有的第四代战斗机,这就让两栖攻击舰能当成真正的航母来使用。
这就是美国海军部分人士打算把航母再变小一点的理论基础。当两栖攻击舰携带数量比较少的F35,在中国附近海域灵活部署,多点出击。即使被东风21D打沉了,损失也是很有限的嘛!总比那个损失掉尼米兹级或者福特级要好多了。
正好,美国海军陆战队也不敢再讨论两栖突击中国大陆的话题了。早在1991年海湾战争期间,陆战队仅仅是因为伊拉克手中可能有一些水雷,就吓得不敢在科威特登陆,丢尽了一个军种的颜面。把两栖攻击舰改成轻型航母,陆战队也是很支持的。根据计算,一艘美国级的LHA可以携带13架的F35,是一支不可忽视的空中力量。
然而这不过是部分美军的如意算盘而已。LHA和LHD一点都不便宜,美军手里并没有多少。美国级的LHA造价超过30亿美元,美军手里一共只有5艘。相比之下,二战时期的埃塞克斯级航母造了24艘,被称作下饺子航母。如果美军真的把LHA和LHD都改成轻型航母,不但解决不了问题,在军种建设上也是走邪路了。
解放军海军虽然只有辽宁号和山东号两艘航母,但一直在努力探索和研究适合自己的航母之路。与此同时,解放军还在装备075型两栖攻击舰。已经呈现出一支强大的完备的海军的雏形。航母就是航母,两栖攻击舰就是两栖攻击舰,美国人因为打不过解放军就乱吃药,一定会给自己带来大麻烦的。
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