清代奇案：木桶引发连环案，两个男人先后丧命，知州慧眼揭开谜底

清朝咸丰年间，贵州人鲍昌调任河北天津府沧州担任知州。鲍知州到任第二天，就有一个年轻的男子哭着跑上州衙大堂报案，年轻男子一边哭一边大喊冤枉。鲍知州不敢怠慢，立刻升堂问案。年轻的男子叫曾榜，系本州下辖的曾家庄村民。曾榜一边哭一边说出了报案情由：

曾榜说他的家中有四口人，父亲曾大元、妻子和小儿子还有他一起生活。父亲是一个箍桶匠，在当地很有名气。昨日他与妻子去地里干活儿。傍晚时分才从地里回家，到家里时并未见到父亲的身影，只看到院子里立着一个新的茧形木桶。曾榜以为这个木桶是父亲新做的，于是没有在意。

一直到天黑，父亲曾大元还未回家，曾榜于是出门寻找。结果还是没有找到父亲，不过有人告诉他早些时候有人送来一个新的茧形桶。曾榜听到此处觉得奇怪，父亲明明是个有名的箍桶匠，为何还会请人帮忙箍桶？这个新的茧形桶又是谁送来的呢？曾榜跑回家里把桶盖打开，发现父亲曾大元已经死在了桶里。曾大元死在桶里，曾榜于是赶紧来州衙报案。

鲍知州接到报案，赶紧带着三班衙役赶往曾家勘验。鲍知州等人抵达曾家之后，曾大元的尸体已经被从桶里倒了出来。仵作一番查验后发现，曾大元被人用硬物击打后脑，昏迷后被人装入桶里，最后因为窒息而死。鲍知州四处派人调查，此时有一个叫曾五的人前来报案，他提供了一条重要的线索：

三天前，有一个外地来的年轻箍桶匠到曾家庄箍桶。年轻的箍桶匠箍桶技术高超，而且收费低廉，村民们都请他箍桶。这件事情很快被曾大元察知，曾大元认为年轻的箍桶匠抢了他的生意，于是去挑衅年轻的箍桶匠。昨天中午，曾大元告诉年轻的箍桶匠，若他真有本事就箍个茧形桶给他看看。年轻的箍桶匠果然箍出了一个漂亮的茧形桶，这个茧形桶就是装曾大元尸体的那个。可以推测，曾大元与年轻的箍桶匠有争吵，曾大元可能是被年轻的箍桶匠害死了。

鲍知州听罢，又问曾五还知道年轻的箍桶匠什么信息？曾五说昨天箍桶匠与曾大元争执时曾经说他是州里龙师傅的徒弟。鲍知州听罢，一边派人捕头去找龙师傅打探消息，一边派人去找年轻的箍桶匠。捕头很快查清了年轻箍桶匠的身份，龙师傅说年轻的箍桶匠叫张小七，他是一个孤儿。张小七从小被龙师傅收留，龙师傅传授给了他手艺。

张小七外表平和，内心却十分刚烈，曾经与人争斗下狠手打得对方落荒而逃。另一方面，衙役们在曾家庄找了半天也没有找到张小七。有村民说昨天张小七和曾大元发生争执后，他就离开了曾家庄，张小七是个走村串寨的人，他离去之后没有人知道他去了哪里。张小七下落不明，鲍知州只得让衙役们继续寻找他的下落。

当天下午，鲍知州查完案子时天色已晚，曾家庄的富人曾贵请鲍知州去家里吃饭。鲍知州带着衙役们去吃饭，在席间有一个年轻的女子给鲍知州敬了一杯茶。这个女子长得貌美，且颇有风韵。鲍知州问女子是何人，曾贵说女子是她的表姐黎三娘，年前她刚刚死了丈夫，由于无依无靠不得已才暂住在曾贵家里。鲍知州对黎三娘的美貌称赞不已，对她的遭遇深表同情。

吃完饭之后，鲍知州和曾贵在屋里闲聊，突然门外闪过一个影子。鲍知州手疾眼快，很快就把门拉开，门外的男子猝不及防，瞬间扑倒进了房间里。鲍知州仔细一看，发现此人就是白天状告张小七的村民曾五。鲍知州问曾五为何在门外偷听，曾五说他没有偷听，而是家中没有盐了，所以过来借盐。曾五赶紧给鲍知州和曾贵赔礼道歉，急匆匆离开了现场。

第二天一大早，鲍知州天还没亮就起床了，他收拾了一番准备返回州衙。此时突然有衙役来报告，他们终于发现了张小七的行踪，但可惜的是他已经死了。衙役们在一个叫江湾子村的地方发现了张小七的尸体。在江湾子村口，张小七的尸体倒在一棵大梧桐树下，他的脑袋被斧头砍头，一把血淋淋的斧头丢在一边。鲍知州听罢，赶紧带人赶去江湾子村调查。

在江湾子村现场，鲍知州果然看到了张小七的尸体，经过仵作检验后证实，张小七的确是被这把斧头砍死的。捕头告诉鲍知州，凶手肯定是躲在这棵大树背后，他埋伏在这里等待张小七，张小七挑着担子来到这里，凶手一斧头砍死了他。

鲍知州仔细查看了张小七的尸体，否定了捕头的推测。鲍知州认为此案没那么简单，因为经过检查斧头是张小七自己的，如果是凶手偷袭张小七，凶手首先要从张小七的担子上抽出斧头才能行凶。张小七若是被人偷袭，必然后仰面后跌，担子也一定会被打翻。但是他的担子没有被打翻，张小七是趴在地上的。这种情况只有一个可能，那就是凶手从身后悄悄抽出了他的斧头，然后一斧头砍死了他。

那担子为何不倒呢？因为杀死张小七的不是陌生人，他肯定与张小七认识，他们肯定是熟人。所以张小七把担子停放在树下，起身和凶手打招呼。凶手假装和他闲聊，悄悄摸到担子上的斧头一斧头砍死了他。只有这样，才能符合命案现场的情况。

张小七为何会被人杀死？究竟是谁杀了他？这桩案子现在已经有两个人被杀了，真是一波未平一波又起。这桩案子成了一桩疑案，鲍知州让衙役们把江湾子村所有的村民集中起来，一个个排查。结果排查了大半天，问遍了所有村民都没有半点线索。村民们都说不认识张小七，更没有目击张小七被杀的经过。

鲍知州对两桩命案进行对比，冥思苦想破解此案的关键，结果没有一点进展。就在一筹莫展之际，鲍知州想起了报案人曾五来。昨天晚上，曾五明显是在曾贵家里偷听，曾五肯定知道些什么。鲍知州立刻带着衙役去找曾五，曾五住在曾大元家隔壁，当鲍知州等人进入曾五家里时，曾五吓得不知所措。

鲍知州让衙役们找来曾五家的盐罐，发现里面的盐是满的。鲍知州突击审问曾五，怒斥曾五若继续隐瞒将被大刑加身。曾五惧怕严刑拷打，不得不承认昨天的确偷听了鲍知州和曾贵的谈话。鲍知州一番严厉审问之下，曾五说出了自己看到的一切：

曾五说，昨天他亲眼看到了曾大元被杀的经过，杀死曾大元的人就是年轻的箍桶匠张小七。曾五家就在曾大元家隔壁，中间隔着一堵腐朽不堪的泥巴墙，隔着几丈远也能看到对面的情况。那天下午，年轻的箍桶匠张小七扛着一个茧形桶来到了曾大元家里。曾大元见张小七扛着茧形桶上门，故意刁难张小七，且把价格压得很低。张小七与曾大元争吵起来，随后又扭打在了一起。

曾大元虽然蛮横无礼，但毕竟年龄在那摆着，他肯定不是年轻力壮的张小七的对手。扭打之中，曾大元被张小七推倒，脑袋撞在柱子之上。曾大元撞到柱子，当场就倒在地上不能动弹了。张小七见曾大元倒下，抱起他的丢进茧形桶里，随即匆匆离开了曾家庄。

曾五说罢，鲍知州忙问曾五为何不阻止张小七？曾五说他经常被曾大元欺负，如今看到曾大元被人暴打，心中觉得欢喜不已，怎么可能会去救他呢？鲍知州听了曾五的话，心中还是有很多疑惑，既然是张小七杀了曾大元，那张小七又是被谁所杀呢？这桩案子依然还有很多谜团。

曾五告诉鲍知州，他怀疑是曾大元的儿子曾榜杀了张小七为父报仇。鲍知州听罢连连摇头，他说曾榜并不确定是张小七杀了曾大元，而且张小七肯定是被熟人所杀，曾榜并不认识张小七。从他见到家里有茧形桶觉得奇怪可以推测，他根本不知道其父曾大元和张小七之间的纠纷，所以他更不可能杀死张小七报仇。

鲍知州又审问了不少村民，结果还是没有找到任何蛛丝马迹。就在鲍知州无法破解此案时，他突然想起了那个茧形桶来。鲍知州问仵作，当初在检验曾大元的尸体时，是否确定他是被窒息死的？仵作说他确定曾大元是被窒息死的，绝对错不了。

鲍知州听罢，让人把茧形桶搬来，他让衙役们把盖子打开，他亲自钻进桶里去。他让衙役们盖上盖子，一旦他在里面忍受不住了就会敲击盖子，衙役们到时候再救他出来。衙役们虽然不同意鲍知州冒险，但还是没有办法阻止他这样做。

大约半个时辰后，鲍知州终于在桶里面敲击木桶了，衙役们赶紧打开盖子。鲍知州让衙役们把木桶放倒，在桶身上找到一个小孔，他告诉衙役们这个木桶并非是封死的，有一个很小的排气孔在盖子上面。这个排气孔是用来透气的，放在里面的粮食有了这个小孔就不会腐烂。也就是说，当初曾大元被投入木桶里，他绝对不可能被窒息死亡的。肯定是有人堵住了排气孔，最后导致曾大元窒息而亡。

鲍知州立刻提审曾大元的儿子曾榜，仔细询问了他的家庭情况，又问起了那天他和妻子下地干活时的一些情况。曾榜一五一十地说出了那天的情况，鲍知州听了曾榜的话后脸上浮现出一丝惊讶的神色，随后又陷入了深深的思考之中。第二天一大早，鲍知州让衙役拘捕曾榜夫妇到大堂问话，鲍知州怒拍惊堂木，对曾榜的妻子说道：“你为何要害死公公？还不快快从实招来！”

曾榜一听，顿时头脑一片空白，感觉天要塌下来一般，他连忙说知州大人肯定是弄错了，妻子怎么可能杀死公公呢？曾榜的妻子却很从容，她没有狡辩自己害死了公公。她之所以害死公公，是因为她恨死了他。紧接着，曾榜的妻子说出了理由：

曾榜的妻子说，公公虽然没有对她做出什么有伤风化的事情，但他的确是一个不正经的人。公公是当地有名的箍桶匠，有手艺能赚钱。但是他赚到的钱全部拿去养了情人，公公曾经把一个女人带回家里。他把钱都花在这个女人的身上，却对家里的一切不管不顾。家里穷得揭不开锅，孙子都没有饭吃了，公公也丝毫不去理会。

不久之前，曾榜的大儿子患病，由于没钱请郎中治病，所以大儿子不幸夭折。而有钱的公公却在外面逍遥快活一个多月才回家，把赚到的钱花得一分不剩。如果公公有一点良心，公公有一点顾家的心思，他的大儿子也不会死。如今小儿子也患病在床，他们夫妻二人拼命下地干活挣钱给孩子请郎中，公公却还是只惦记着往外跑。

那天下午，她在地里干活时中途返回家里给儿子喂药，回到家中发现公公被人丢在了茧形桶里。她看到公公在桶里，心里的气一时涌上心头，她于是把茧形桶的盖子盖上。天黑之时，当他们夫妻二人返回家里时，公公曾大元就窒息而亡，死在了桶里。丈夫当时不知道这一切，于是到处去找公公。

曾榜的妻子承认杀死了公公曾大元，她问鲍知州是如何查到自己身上的？鲍知州说，茧形桶盖子上的那个小孔有一层油漆，而她的发簪正巧掉了一层油漆，油漆与小孔上的油漆一致。鲍知州又问了曾榜，确定那天妻子中途返回了家中，于是便大胆断定凶手就是妻子。她盖上了木桶的盖子，又用发簪堵住了小孔，最终导致公公曾大元窒息而亡。

鲍知州又问曾榜的妻子，既然公公与人有私情，那他私通的人是谁？曾榜的妻子说，公公私通的女人就是曾贵的表姐黎三娘。鲍知州听罢恍然大悟，他赶紧让人去拘捕黎三娘。此时黎三娘已经离开曾家庄去了江湾子村。衙役们又赶去江湾子村，很快就将黎三娘拘捕到案。

黎三娘被捕了，鲍知州一番审问之后，黎三娘说出了这桩案子的来龙去脉：

原来，黎三娘丈夫死后，投奔到了曾家庄，他的表弟曾贵是庄上最有钱的人。然而，表弟曾贵却是一个吝啬鬼，他每顿饭钱都要黎三娘出，黎三娘实在没有办法，只好做了曾大元的情人。曾大元有手艺能挣到钱，大把的银子都花销在黎三娘的身上。曾大元被杀之后，黎三娘没有了收入来源，于是表弟把她赶出了家门。

黎三娘被赶出家门，只好去江湾子村投靠她的妹妹。当她来到江湾子村村口时，发现张小七把担子放在树下休息。张小七见黎三娘前来，满脸堆笑地走上前去与她打招呼。张小七认识黎三娘，因为当初张小七摆摊的地方在曾贵家门口。黎三娘请他箍过木盆，因此二人有过交流。黎三娘见了张小七，问他曾大元是不是他杀死的？张小七垂涎黎三娘貌美，想表现下自己的男子气概，于是满口承认是自己杀了曾大元。

黎三娘听了张小七的话，顿时气得怒火升腾，她故意走到张小七身后，伸出一只手从后抱住张小七，另外一只手摸到了张小七担子上的斧头。张小七以为黎三娘对自己有意，正想转身时，黎三娘一斧头砍在他的后脑勺上。张小七被砍死在大树下，担子稳稳地放在树下，没有被打翻。这就是为何鲍知州认定张小七是被熟人所杀的原因。

此案到这里就真相大白了，鲍知州认真分析了案情之后，终于理顺了这桩奇案：

黎三娘丧夫之后投靠表弟曾贵，结果曾贵过于吝啬，黎三娘为生计做了曾大元的情人。曾大元把钱都花在黎三娘身上，结果导致孙子患病没钱治疗身亡，儿媳妇对他怀恨在心。当年轻的箍桶匠张小七来到曾家庄后，曾大元认为张小七抢了他的饭碗，于是和张小七打赌，让他做一个茧形桶，如果他做不出来就赶走他。

张小七做出了茧形桶，结果曾大元故意把价钱压得很低，故意刁难张小七。张小七与曾大元打斗起来，曾大元的脑袋撞到柱子昏了过去。张小七把曾大元丢进茧形桶里，这一幕被邻居曾五看在眼里。正巧儿媳妇回家给孩子喂药，看到公公躺在茧形桶里，于是把桶盖盖上，又用发簪堵住了出气孔，把曾大元闷死在了桶里。

曾大元死后，黎三娘被赶出了曾贵家，她去江湾子村投靠妹妹。结果在村口遇到了张小七，当张小七吹牛说他杀了曾大元后，黎三娘用张小七的斧头砍死了他。由于江湾子村的村民们大多不认识黎三娘，故而并不知道是她杀了张小七。

案子到这里就很清楚了，鲍知州终于查清了这桩连环奇案。最后，按照《大清律例·刑律》的规定，曾榜之妻杀死公公、黎三娘杀死张小七，两人按律当斩首。但案卷报上去后，上司认为量刑过重，两个女人虽然杀了人，但都是一时过激杀人，且她们也都是受害者。故而从轻处罚，免去死刑改判为杖责，并判处徒刑五年。曾贵嫌贫爱富驱赶表姐，导致悲剧发生，处训诫；曾五见死不救杖责二十大板，以儆效尤。

此案是一桩奇案，案子经过曲折离奇。若不是鲍知州慧眼识奸，若不是曾五露出马脚，此案将难以破解，将成为一桩谜案。曾大元、张小七、曾贵、曾五、黎三娘等人，他们都在案子之中不自觉地推动了案情发展，使得案子越来越复杂。

奇案点评：做人要常怀善良之心、包容之心、责任之心。

曾贵不是善良的，逼得表姐委身于别人；曾大元是不负责任的，为了一己私欲连孙子和家庭也不顾；曾五是没有包容之心的，为一时气愤不肯及时干预曾大元与张小七的争斗；张小七是没有责任心的，他胡乱承认是了曾大元，既是对被害者的不负责，也是对自己的不负责，最终因为这句话被杀。若他们都有善良之心、包容之心、责任之心，这种悲剧也就不会上演了。