随着现代生活和医学水平的不断提升，人类普遍能够活得更久。20世纪初，人类的出生时的平均预期寿命仅为31岁，50年后增长到48岁。而到了现在，全球人类的预期寿命可达73.2岁，一些地区甚至超过了85岁。
由于人类的寿命越来越长，百岁老人也在不断增多。进入21世纪时，全球百岁老人估计有15.1万，而现在已经增长到57.3万。百岁老人的数量还在快速增加，预计到了本世纪中叶，全球年龄在100岁以上的人将有319.5万。到了本世纪末，这一数字将增加到1909万。
那么，人类的寿命能够增加到多少岁呢？如果排除掉所有的无关因素，让人体自然老到极限，人类的最高年龄究竟是多少呢？
根据《自然通讯》（Nature Communications）杂志刊载的一项新研究[1]，基于一些量化指标，科学家可以通过血液测试来测量人体所能达到的绝对年龄。结果表明，人类的最长寿命估计为150岁。
人体由大约37万亿个细胞构成，旧的细胞会不断衰亡，同时又有新的细胞形成，从而让生命体保持活力。然而，人体不能永远保持年轻，衰老是必然的，这是因为细胞并不能无限的复制，其分裂次数是有限的，该极限被称为海夫力克极限。
研究表明，人体细胞最多只能分裂60次。细胞每分裂一次，位于DNA末尾的端粒将会随之缩短。一旦耗尽端粒，就会达到海夫力克极限，细胞将自发启动凋亡机制，让人体的生命走到终点。
目前，全血细胞计数（CBC）或称血常规是衡量人体健康的最佳指标之一。通过分析血液中的白细胞、红细胞与血小板的数量，可以知道一个人的健康程度。
研究人员对54万受试者的CBC进行长时间追踪，结果发现，CBC的变化可以用来建立一个衡量人体衰老的总体指标——动态机体状态指标（DOSI）。这一指标的升高与常见健康状况和衰老显著相关，表明它是人体发展的一个强烈标志。
随着DOSI的升高，人体将会不断衰老，人体从不同压力（比如睡眠不足、疾病、高强度锻炼）中恢复的速度会变慢。因此，个人对压力的适应力是决定其寿命的关键。
如果医学进步到可以治愈各种疾病，那么，人类将会衰老到极限，复原能力会恶化到无法挽回的地步，研究人员计算出人类的最高年龄为150岁。即使是最健康、能抵抗各种慢性疾病的人也不可能活过这个年龄，因为人体的复原力最终会完全耗尽。
如果从19万年前现代智人出现算起，地球上曾经出生过大约1170亿人，目前在世的人口占其7%。时至今日，没有一个人能够活到150岁的自然寿命极限。
目前，全球最长寿并且还在世的人是生活在新疆的阿丽米罕·色依提，她现年已有135岁。不过，一些人质疑她的岁数真实性，因为19世纪的出生记录通常不可靠，想要证实她的说法很困难。至于传说中的李庆远、彭祖活了几百岁，更是无从考证。
就现在已知的情况来看，想要活过寿命极限，应该要从细胞的凋亡机制寻找突破口。当基因发生某些突变时，会导致细胞内产生端粒酶，这种酶能阻止端粒缩短，所以这类细胞将会跳脱出凋亡机制，可以无限分裂，达到永生，这就是癌细胞。
参考文献
[1] Timothy V. Pyrkov, Konstantin Avchaciov, Andrei E. Tarkhov, et al. Longitudinal analysis of blood markers reveals progressive loss of resilience and predicts human lifespan limit, Nature Communications, 2021, 12, 2765.
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