我们知道，在智人走出东非之前，全世界的人种远不止智人一个。比如在2万年前生活在欧洲的尼安德特人。现代考古学家认为，尼安德特人的脑容量，比智人更高。尼安德特人的脑容量约为170毫升，而智人当时的脑容量不过140毫升。
脑容量是影响智力的一个重要参考，现代人的脑容量一直在增加。除了脑容量之外，尼安德特人的体格也比智人更强，因为尼安德特人生活的地方纬度偏高，这一人种的身材和体力都比从东非远道而来的智人更优秀。那为什么尼安德特人最终被智人取代了呢？
首先，脑容量大并不意味着智商更高。人类对神经科学的研究，已经发展到一个很深的程度。生物学家认为，尼安德特人的脑容量绝大部分处于运动区域和感官区域，而在主导思维和交流区域的空间比较小。脑容量大，并不意味着智商高。
尼安德特人的前额这块脑容量，几乎跟猴子差不多。直立人的前额叶，对智慧，思维能力和想象力非常关键。对于尼安德特人来说，生存的概念是第一位的。相比智人，尼安德特人是真正的野人。智人生长周期更短，16岁就算成年，而尼安德特人的成年时间一直要到22岁，尼安德特人的大身板，也意味着它们对热量的需求更高，尼安德特人只能依靠狩猎为生，无法发展农耕业。
让尼安德特人建立自己的文明，是一件不可想象的事情。即便如此，尼安德特人最终灭绝的原因，科学家依然没能查明。尼安德特人就算智商不够，但存活下来依然是没有问题的。或许智人大量繁殖后，对土地的需求导致了尼安德特人被驱赶到更加寒冷的地方，或者直接被屠戮殆尽，就跟北美的印第安人一样。
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