在先秦时期诸子百家中，影响最大的自然要数儒、墨、道、法四家。自秦汉大一统帝国形成之后，儒道法继续发展，命运就开始分化。唯独墨家销声匿迹，墨家去哪儿了?
秦汉后，儒家成了中华文化的正统和主流;法家虽在舆论上不大受好评，但实际上主宰了中国两千年来的庙堂政治;道家则占据了民间社会的广阔天地，成为幽人隐士的精神家园。
墨家在历史消失之谜 只有墨家在刹那辉煌之后，无论是作为一种学说，还是作为一种组织，都烟消云散，湮没在历史的长河中。这是为什么呢?
墨家与儒、道、法三家有一点差别，那就是它不仅有一套学说，还有自己的组织。这使得它与晚起的作为宗教的道教和东汉以后传入中国的佛教相类似，胡适甚至直接把墨家视为一种宗教，所以不妨拿墨家与佛、道二教来作比较。
就此外看，百家既罢、儒术独尊的历史环境很可能是墨家消亡的重要原因。
除外因外，墨家消亡还有其内在的原因：一个人要想成为墨家的忠实信徒，就必须有强烈的牺牲精神和献身精神，必须能忍受生活上的艰苦，必须怀有对众人的博爱之心，而不能讲私人感情……墨家希望每个人都能成为高尚的人、纯粹的人。而这是常人一般难以做到的，以致墨家无法得到广泛传播。
相比之下，做道教门徒似乎要幸福得多。道教的修行目标不是来世往生极乐世界，而是今世就要长生不老，成为仙人。所以，道教并没有太多禁欲方面的规定，房中术甚至还是一种仙家秘术，因此，道教相比墨家更容易被人认可。
但佛教同样主张禁欲，它为何能得到广泛传播呢?这可以从墨家和佛教的不同之处找到答案：墨家只是一种世俗学说，而佛教则是一种出世的宗教。
作为出世的宗教，佛教能为信徒提供一套灵魂救赎的法门，让他们在禁欲的同时享受到心灵的满足，从而把所有的苦难都视为通往幸福彼岸的舟筏。正是由于有这种“心灵鸡汤”，虔诚的佛门弟子可以忽略眼前的艰苦，去追求心中向往的禅悦。
而墨家的理论体系本质上是世俗化的：兼爱、非攻、尚贤、尚同、非命、非乐、节用、节葬……这些都是纯粹世俗的学说。墨家思想中唯一带有神秘主义色彩的观点是相信鬼神并以此劝善，但这不足以改变整个墨家思想体系的高度世俗化色彩，不足以成为墨家门徒灵魂信仰的基础。而如果不以坚定的信仰为基础，禁欲的生活、无私的行为就不会有普遍而长久的吸引力。
总而言之，任何一种学问要想被大众广泛接受，必须有某种足以吸引人们的东西，这种东西可以是物质动机，也可以是精神慰藉。而墨家恰好这两方面的东西都无法提供，最后只能被历史抛弃。
除此之外，墨家还有一个不得不消亡的理由：在大一统的专制君主制下，一个内部有着严明纪律的世俗化组织必然会让朝廷产生极大的戒心。封建君主对一切世俗组织都必然心怀警惕，“结党营私”之所以是一个很重的罪名，关键不在于“营私”，而在于“结党”。“结党营私”固然不可，“结党营公”就更加显得别有用心了。这样看来，墨家消失也就无法避免了。
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