5月21日,在英国航母“伊丽莎白女王”号准备开进南海的前一天,英国首相鲍里斯·约翰逊登船提前向中国“喊话”,搬出了国际法来为自己开脱。
据路透社报道,英国航母“伊丽莎白女王”号即将启程前往亚洲之际,英国首相约翰逊当地时间5月21日登上“伊丽莎白女王”号视察,并向中国“喊话”,约翰逊表示:“我们要做的事情之一是告诉我们的中国朋友,我们相信国际海洋法,我们将以一种自信而非对抗的方式来证明这一点。”
约翰逊还表示:“我们不想与任何人对抗,但我们确实认为,英国在维护法治方面发挥着非常重要的作用,英国与美国、荷兰、澳大利亚、印度等许多国家和伙伴,一起在维护这个我们依赖的建立于规则之上的国际体系。”
约翰逊的发言提到了“国际法”三字,或许代表约翰逊将会遵守国际法,按规在南海地区航行,不过,也可能是对中国的一次恐吓,因为在这份发言中,约翰逊称美国、荷兰、澳大利亚等国为“伙伴”,在5月20日,美国海军“威尔伯”号强闯我国西沙群岛,并在事后发表声明,公然指责中国,企图否定中国在西沙群岛上的法理地位。而澳大利亚近几年与中国的关系已经跌到了谷底,澳方多次对华发表侮辱言论,破坏双方的经贸合作。将这两国称之为“伙伴”,约翰逊这番演讲的潜台词实在耐人寻味。
值得关注的是,在亚太地区“自由航行”是一直被英国议会放在明面上讨论的,英国不少军方人士都曾支持这一决定,并希望在印太地区长期部署一艘航母,英国下议院国防特别委员会主席托比亚斯·埃尔伍德曾抱怨,英国的海上足迹越来越零星,政府却希望扩大在苏伊士运河以东的海上存在。“英国甚至无法凑齐一支航母编队,要靠盟友提供额外的护航舰艇。”埃尔伍德认为,英国政府应该正视中国在南海扩大战略影响力的事实,承认仅凭英国海军的实力“根本不足以在这一地区构成挑战”。
保守党议员、前英国陆军中校托马斯·图根达特更是在一次采访中说道:“我认为(加强印太军事存在)只有在保证延续性的前提下才是个好主意。一次性的(巡航)毫无意义。快进快出反而是在暴露弱点。”
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