山西祁县的乔家堡村，有一个非常著名的旅游景点，叫做“乔家大院”。就算大家没有去过，这个景点的名字想必还是听过的，因为有一部电视剧的名字就是它，而那部电视剧，正是描述了乔家大院曾经的主人、晚清著名晋商乔致庸的故事。
富不过三代？乔家至少富了五六代
中国有句古话叫“富不过三代”，意思是富贵家族一般只能延续一两代，到了第三代就会迅速没落。这是符合现实的，第一代都是靠自己打拼出来的，能力必然很强，而第二代则多半能得到很好的教育，甚至幼年时期也曾跟随第一代吃过苦，即使天资有限，能力也不会太弱，纵然没有第一代那么有拼搏精神，守住祖上基业还是不难的。但到了第三代，就基本上是好吃懒做的主了，只知享受，不知祖上创业之艰辛，一旦摊上这样的继承人，再大的家业也会被迅速败光。
然而山西的乔家，也就是开头提到的乔家大院的主人，却不仅富过了三代，而且一直到民国年间都很富裕，更是当地最具影响力的大家族。乔家可以追溯到的第一代叫做乔贵发，此人出生于康熙年间，距今已经300多年了。乔贵发早年背井离乡去内蒙发展，赚到了不少钱，三十多岁时返回家乡娶妻生子，在老家乔头堡村购下一块宅基地修建了一处院落，这就是乔家大院最早的雏形。
乔贵发的三子乔全美也是个出色的商人，而且青出于蓝甚于蓝，他发迹后，与大哥二哥分家，并在村东北角买下一大片宅基地，修了一处五进三院的大宅子，一时间成为当地的一位知名人物，而这座院子，正是后来闻名天下的乔家大院的主心骨。
如果说乔贵发和乔全美都是出色商人的话，那第三代的乔致庸就更了不得了，正是在他的带领下，乔家一跃成为山西首富，而乔家大院在他的主持下，规模也越来越大，并逐渐发展到晚清时的6个大院、20个小院，313间房屋以及4175平方米建筑面积的规模。乔致庸之后，乔家虽然没有再出特别优秀的商人，却也没出什么败家子弟，所以乔家一直到晚清，甚至到民国年间都还是当地数一数二的富户。从乔贵发算起，乔家何止富过三代，恐怕五六代甚至七八代都有了。
日本扫荡山西，却独独放过乔家大院
抗日战争前夕，由于乔家人口过多，曾一度准备扩建院落。但筹建工作开始后没多久日军就攻过来了，建房事宜被迫终止。可能有人会想，日军一来，乔家还能有好果子吃吗，难道不会被日军打秋风吗？以日军的行事作风来看，还真有可能这样，毕竟乔家就好比一块放在嘴边的肥肉，岂有不吃的道理？
然而奇怪的是，扫荡了大半个山西的日军居然对乔家不感兴趣，偏偏将其放了过去。这究竟是为什么呢？最开始的时候，当地人盛传是慈禧太后赐的一块匾保护了乔家，原来当年慈禧逃到山西时，乔家曾经盛情地招待过老太后，慈禧回京后，感念这份恩情，就给乔家赐了一块匾，上书“福种琅嬛”。有人认为，日本人正是看到了这块御赐的匾，才不敢对乔家大院下手。这种说法当然站不住脚，因为日军打到山西时，大清都已经亡了几十年了，何况慈禧在位时大清也不是日本的对手，三几年侵华的日军，又怎会给已经过世几十年的慈禧面子呢？
事实上，日本不敢动乔家大院，确实跟卖人面子有关系，但不是大清，更不是慈禧，而是意大利，日本二战时期的盟友之一。原来乔家早年曾收留过几个意大利的传教士，并因此得到过意大利政府的感谢，还获赠意大利国旗一面。日军打过来时，乔家人就将这面意大利国旗悬挂在院门上，没想到日本人看到后，以为乔家跟意大利有渊源，看在盟友的面子上饶过了乔家。
但乔家人也知道只能骗得日军一时，所以他们没有抱侥幸心理，而是连夜带着家财逃到了外地。乔家人逃走后，乔家大院就成了空壳子，只有很少的人被留在那里负责看守。后来日本人知道原委后，还是侵占了乔家大院，但为时已晚，里面值钱的东西，早就被乔家人带走了。所以日本虽然还是“扫荡”了乔家大院，却没有得到什么战利品，而那面偶然得到的意大利国旗，居然就这么离奇地保护了乔家上下。
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