作为猫科动物当中的霸主，老虎在古代可以说是当之无愧的猛兽，人们对老虎敬而远之，生怕在山上被老虎盯上。老虎也是文学作品中的常见形象，我们都知道武松打虎的故事，然而在古代，人们却给老虎起了一个不太好听的外号，叫“大虫”。
“大虫”这两个字，到底是在说老虎凶猛，还是在说老虎不行呢？在全世界范围内了，老虎的种类并不多。其中体型最大的应该是西伯利亚虎，也就是我们俗称的东北虎。但在古代东北地区的开发程度有限，在中原和南方活跃的老虎主要是华南虎。
华南虎的体型在老虎里面相对较小。雄性华南虎的成年体型在2.5米长，体重超过150公斤，对于人类来说，华南虎还是天敌一般的猛兽，历史上发生过不少老虎食人的恶性案件。而把老虎叫大虫，其实是唐代以后的事情。
在唐朝之前，老虎就是老虎，但是来到了唐朝，因为李世民的爷爷名字叫李虎，为了避讳，当时的人们就创造了“大虫”这个名字。在古人的世界观里，虫是代指一切飞禽走兽的名词。故而把老虎叫“大虫”，实际上已经是给老虎的敬称了，在历史上能够叫“大虫”的，唯有华南虎一个。
现如今，华南虎的野外种群已经消亡殆尽，只有动物园里还能看到华南虎的踪迹。曾经的大虫，面对武装到牙齿的人类，早已失去了百兽之王的威风。
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