安徽安庆有一个姓戴的书生，平时行为就不是很检点，经常在外醉酒。这天，他醉醺醺的走在路上，遇上了死去已久的表兄季生。但显然，喝大的戴生忘了表兄已死多年，亲切地上前打招呼，问他：“近日可好啊！”
季生说：“表弟，我已不在阳世。你还好吗？”戴生突然恍然大悟，但借着酒劲问：“那表兄近日在阴间做什么呢？”
季生回答：“我在转轮王处寻了个差事，掌管着轮回生死簿。”
“那你一定知道人世间的祸福！”戴生又问，“那你可知道我的？”
季生回答：“三天前我还真在生死簿上看到了你的名字，而你的名字列在了地狱中。”
这么一听，戴生的酒也醒的差不多了，也顾不上害怕表兄是不是鬼，苦苦哀求，求表兄救救他。
季生只是摇摇头，表示他的无奈，“人生在世，积德行善才有好报。而你的坏事簿已经厚厚一叠了，除了积大善就没有别的挽救之法了。”
但是，戴生只是一介穷书生，又有什么力量去行大善呢？戴生哭着求季生，季生又说：“如今你才行善就已经太晚了，只是，如果你从此改过，努力行善，即使将来到了地狱也会有出头之日。”
季生说完这段话，就离开了。戴生只能失魂落魄的回了家，但是从那天之后，他就洗心革面，行为上也不敢有半点差池了。
只是他的邻居刘武却怀恨在心，之前戴生和刘武的妻子私通被他察觉，但因为没有证据，所以刘武也就忍了下来，想要来个捉奸捉双，但是让他没想到，这戴生突然转了性子，还和自己的妻子断了私情。
于是刘武找了个机会和戴生在田间相遇，假装有事和他说，把戴生拉到了一边，想让戴生帮他看看那边的一口枯井是不是有异常。
戴生很爽快的就跟着刘武去了，正在他探头往枯井中看去的时候，却不想刘武突然推了他一把。戴生掉到了井里，昏迷不醒。而刘武觉得这井有几丈深，人肯定必死无疑了，所以刘武得意地离开了。
半夜，戴生醒了，他坐在井中大声呼喊，却没有人听见来救他。只能在井中呆到了天亮。而刘武天亮之后，又到井边确认戴生的情况，正好听到了戴生的呼救声，于是他就往井里砸石头。
戴生看见有石头掉落，连忙藏到了位于井下的一个洞中，再也不敢出声。但是刘武为了以防万一，扔了会儿石头后就开始填土，几乎把井给填满了这才罢休，他想，这下戴生应该是死了吧！
戴生也觉得自己死定了，周围一片漆黑，戴生有些绝望，但是他还没有彻底放弃。他匍匐着往洞更深处爬行，直到他发现周围都是积水，才终于确定自己没有地方可去了，于是又回到原地。
他想到了季生说的话，积德行善或许可以救自己，于是戴生盘腿坐下，高颂佛号，大声念着阿弥陀佛。
过了一会儿，他的四周出现了点点鬼火，于是说：“如今我怕是再也无法回到人世了，如果可以，请你们现身聊一聊，也好解这寂寞之苦。”
刚说完，这点点鬼火就漂浮而来，每一团鬼火中都有一个身高不足常人一般大小的人。
戴生这才知道原来这口枯井是一座古煤井，曾经煤井的主人挖煤时，不小心震动了边上的古墓，古墓主人是龙飞相公，于是他召了海水淹了这里，而这些冤鬼化身的鬼火便是那时候被淹死的。
戴生问：“那龙飞相公是什么人？”
鬼火们摇摇头，说：“只知道他是个文学士，但现在他是城隍老爷的幕宾。而他也怜悯我们的无辜，所以每隔几天就会送一些吃食来给我们充饥。”
看着戴生，鬼火们又请求道：“如今我们日日被冷水浸骨，很难超度苦海。假若您可以活着回去，请您打捞我们的残骨，将我们埋葬在一起，这对我们来是天大的恩情！”
戴生叹息：“假若有生还的希望，这件事并不难，奈何如今我也被困在这里，又如何可以重见天日呢？”突然洞的深处透出了光亮，那是灯笼照射的影子。
众鬼欢天喜地，说那是龙飞相公来了，于是拉着戴生一同前往，来到一座厅堂前。只见堂上还坐着一个老翁，而对方看到他也是一惊，忙问：“你是从何而来！”
戴生忙上前下跪，诉说了事情的经过。却没想到，对方说：“原来你是我的远代孙子！”于是连忙让他坐下。他告诉戴生自己叫戴潜，而之前那个煤井的主人叫戴堂，是他的不肖子孙！不仅勾结土匪，还在他的墓旁打井，让他不得安心，于是就有了海水淹煤井的事了。
戴潜问：“如今其它的戴氏后代怎么样了呢？”
戴生是戴堂弟弟的后代，所以听说过这件事，他告诉戴潜，后来戴家赔了死者家属不少钱，从此穷得上无片瓦。
戴潜了然，招呼了戴生吃饱喝足，就拿了些书让他研读。不知道过了多久，戴生读了千遍也写了千篇，终于，戴潜说：“你的孽报满了，回人间去吧。但你记得把我的坟迁到村东。”
戴生终于得救了，村中正好要治理煤井，下洞发现了他。才知道，这已经过了好几年了。当年戴生失踪后，家人多方打听无果，妻子也改嫁离开了。
而那刘武也因为打死了老婆被逮捕入狱了，一年多才放出来，听说出来时已经瘦得皮包骨头。在得知戴生又活了过来的时候，连夜逃跑。
戴生没有再追求刘武的事，只是一心扑在替埋葬冤魂和戴潜迁坟的事上。每年春秋两季都会去上坟，年年不断。而有学士听说了戴生的事情之后，又惊艳于他的文章，于是戴生参加了乡试，中了举人，此后，戴家的日子又重新好了起来！
这是改编自《聊斋志异》的故事。戴生因为平时不学好而被死去的表兄警告，从此重新做人，经历了一场劫难，最终脱胎换骨成了一个真正的大善人。
被刘武推下煤井的经历可谓是因祸得福，得到了行大善的机遇，从而也救了自己。
而勾结土匪，干扰了死人安宁的人也得到了应有的报应，赔的倾家荡产在如今看来也是大快人心，只是苦了那无辜的挖煤工。好在，无辜的人最后也终于得到了安宁，而行善的人最终也有了善报。
聊斋中有很多故事讲的就是所谓的因果报应，而善恶终有报。那刘武虽然杀妻只被关了一年，但经历了皮包骨已经戴生的死而复生想来也活不长久。
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