看到一个孩子被债主虐打后，罗马人选择这样做

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自人类进入文明以来，债务问题就一直挥之不去。无论是在东方的中国印度波斯，还是在西方的巴比伦希腊罗马，债务始终是几乎所有古代文明的共同之“殇”。在古代世界，债务往往是和土地相关的，普遍的发展逻辑如下：

一个自耕农在风调雨顺的时候也许还能勉强糊口甚至略有盈余，一旦遇到灾年或社会上出现重大变故，他们脆弱的经济状况很容易受到致命打击，为了存活下去，大多数自耕农不得不将手中的土地贱卖给豪族，自己则沦为了佃农。或者因为交不上税，还不起借钱买的农具，将自己和妻儿卖给大地主充当奴隶来抵债。于是就产生了大量所谓的债务奴。

上述情况在古代极为普遍，但各个文明的应对方式则各不相同，我们不妨看看，罗马人是如何应对的。

据李维记载，某天，曾有一个被债主剥掉衣服严刑拷打的小孩纳科斯逃到了罗马街头，其遭受的惨状令目睹的公民都极为愤慨，大多数人更是感同身受，害怕自己有一天也会落入同样的境地。于是，公民们马上涌入元老院，元老院提出动议并通过了一项法律“除犯有罪行等待交付罚款者外，不得拘留任何人或对其施以镣铐枷锁；债务人应以物品而非人身作为借贷之抵押品”。从此以后，罗马债主再也无权奴役另一个公民。李维不由得感叹“就在这一天，债务的强力束缚终于因为一个人的残暴行为而被推翻了”。但只要立法权和国家大权还掌握在贵族手中，平民就有可能再次沦落到那种不堪的境地中。在这条法律通过之前，仍有还在服役或者在外作战的公民地产都被债主拿去抵押，有人打仗归来却发现自己成了一无所有的穷光蛋，甚至还有可能被实施债务监禁。为了改变这一局面，平民们充分利用自己人多的优势。公元前495年，罗马平民在得到保民官保证绝不会再行监禁的许诺后，才加入军队。但之后元老院为了自己的利益（大多数元老都是债权人和高利贷者），拒绝旅行承诺。当第二年敌人再度入侵时，平民再次提出有条件（免除债务）加入军队。在元老院再度迟疑之时，武装的平民撤离到离罗马城5公里的圣山，拒绝服兵役，威胁另造新城。元老院不得不派出能言善辩的使者阿格里帕向平民讨饶，据说他讲了这样一个比喻：

“有一个人身体的各部分器官闹起了别扭，各部分看到自己用尽气力得来的东西都跑到了肚子里，而肚子却只管安享现成果实，于是愤愤然地约好，手不再往嘴里送吃的，嘴不再咀嚼，一起用饥饿来困倒肚子。结果，所有的器官都饿坏了，全身虚脱，差点丢了性命。大家这才明白，肚子并非无功受禄，它受的营养并不比输出的多。从此，各器官彼此团结，这个人才得到了生命和健康。平民和贵族就象身体的各个部分，我们都是罗马人，命运是一样的，出了问题好好商量才对。”

平民的初衷也并不是消灭贵族和共和国，而是争取自己应有的权利。在平民多次十分有力的抗争下，元老院和贵族不得不屈服，再度对平民做出重大让步。

从这件事很容易看出，不管发生了什么，罗马人总是寻求在法律的框架下解决问题，他们的初衷是：发生在别人身上的事，有一天也可能发生在自己身上。为了避免这种恶劣情况波及自身，他们寻求一种制度化的，程序化的解决方案，而不是将希望寄托在某个执政官身上。当然，罗马人有罗马法这样古代世界首屈一指，甚至在当今仍不显得落后的法律武器，才有可能寻找到这种制度化的解决方案。最重要的是，法律只有在尊重法律的群体中才是尊贵无匹的正义女神，而在只认识蛮力的丛林社会，法律只会和所有崇高的事物一样被蔑视和践踏，而绝不会有女神的尊严。