轿子,是我国古代一种比较特殊的交通工具。据史书记载,在夏朝的时候,轿子的雏形已经出现了,在《尚书·伊稷》中,大禹治水时曾经说过这样的话,“予乘四载,随山刊木”,这所谓的“四载”,其实就是最原始的轿子。
虽然轿子在历史上出现的很早,但什么样的人,做什么样的轿子,在历朝历代都有着非常严格的规定,不够身份的人,绝对不能做高规格的轿子,否则就是“僭越”,有可能让自己大祸临头。
据《嘉靖以来首辅传》记载:“居正所坐步舆,则真定守钱普所创以供奉者。前为重轩,后为寝室,以便偃息。傍翼两庑,庑各一童子立,而左右侍为挥箑炷香,凡用卒三十二舁之。”也就是说,明代首辅张居正,曾经有一顶三十二人抬的大轿子,这轿子是真定太守钱普奉送给张居正,轿子的前面是重轩(类似于会客厅),后面是寝室,两侧还有两个小侧室,侧室里有两名童子,这大概是有明文记载的最大的轿子了。
在《红楼梦》中,轿子也多次出现。第一回,娇杏在街上买线的时候,看到“大轿抬着一个乌帽猩袍的官府过去”,也就是做了州官的贾雨村了;后来娇杏给贾雨村做了二房,是“乘夜只用一乘小轿,便把娇杏送进去了”;林黛玉进贾府的时候,“三四个衣帽周全的小厮上来,复抬起轿子,众婆子步下围绕,至一垂花门前”;贾琏和尤二姐成亲的时候,尤二姐是被“一乘素轿”,抬到了小花枝巷,贾琏也是“素服坐了小轿而来”。
不过,《红楼梦》中最有气派的轿子,还是要数贾母的八抬大轿。第二十九回的“享福人福深还祷福”,贾母带着孙辈们去清虚观打醮,老太太“一乘八人大轿,李纨、凤姐儿、薛姨妈每人一乘四人轿”,而黛玉、宝钗、三春等人,则只是乘着车子。
什么样的人能坐八抬大轿,有着严格的规定,民间所用的轿子,多为二人抬,官员所乘的轿子,一般是四人抬或者八人抬。清朝规定,凡是三品以上的京官,在京城中乘坐“四人抬”,出京城可以乘坐“八人抬”,外省督抚乘坐“八人抬”,督抚部属乘坐“四人抬”,三品以上的钦差大臣,乘坐“八人抬”。而四品以下,则只能乘坐两人抬的小轿。
但是,贾母在京城之中,乘坐了“八抬大轿”,这只能说明,在《红楼梦》中并非采用的是清代的规定。否则,贾母是断断不管公然乘坐八抬大轿的。而王熙凤的丈夫贾琏,是五品同知,她只能乘坐四人抬的轿子。清虚观打醮的时候,王夫人并没有去,若是王夫人去了,她应该坐什么规格的轿子呢?其实,肯定也是四人轿子,因为她的丈夫贾政,也不过是五品员外郎。
王夫人和王熙凤、李纨,都没有资格乘坐的八抬大轿,但是在《红楼梦》中,却有一个丫头捷足先登了。这个丫头,就是贾雨村的妻子娇杏。
娇杏嫁给贾雨村没多久,就为他生了一个儿子,又过了半年,贾雨村的嫡妻染病下世,娇杏便被贾雨村扶了正,成了贾雨村的妻子。随后,贾雨村被贬了官,到扬州巡盐御史林如海家做家庭教师,因为搭上了林家这条线,贾雨村不久之后又做了应天知府。随后,贾雨村青云直上,又被调入京中,做了京官,数年之后,他再一次得到提升,成了大司马,“参赞朝政,协理军机”。
大司马,在古代是一个非常高的职位,不同朝代有不同的品级,但也是在一品、从一品、二品之间徘徊。因为《红楼梦》是架空历史的小说,我们不能很明确地界定,贾雨村的大司马,究竟是几品官,但不管放在哪个朝代,都绝对不会低于二品。所以,他的妻子,最少也是二品诰命夫人。按照这个品级,娇杏出门乘坐八抬大轿,也是理所当然的事。
贾宝玉曾经和袭人说过一句半开玩笑的话:“你在这里长久了,不怕没有八抬大轿你坐。”袭人笑道:“这我可不稀罕的,有那个福气,没有那个道理的,总坐了,也没甚趣。”
贾宝玉之所以和袭人开这样的玩笑,八成也是因为听说了娇杏的传奇,娇杏一个丫头,能坐上八抬大轿,袭人若是在贾府长久了,没准将来也能熬出头。
《红楼梦》中的八抬大轿,在贾府只有贾母有资格坐,连王夫人都没资格,但是娇杏一个丫头,却超越了那些贵族夫人,坐上了八抬大轿,这才是《红楼梦》中最令人意想不到的事。
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