在上古时期,尧舜禹三位先王因为德行兼备,治水有功等原因被禅让为了帝王。那时候人们还没有“家天下”和老幼尊卑、妻妾有别的概念,直到大禹的儿子启取代了大禹身边的重臣伯益,继位为夏朝的帝王,才有了宗法制最初的形成。
所谓的嫡长子继承制便是维系宗法制的一项最基本的原则,嫡长子也必须是嫡妻所生的长子。但虽说夏朝之后已经是家天下,却也并不是一定非要嫡长子继承,不仅可以是“子承父业”,也可以是“弟承兄位”,甚至还有大臣也能来分一杯羹。
比如夏朝的第三代君王本来是启的大儿子太康,但他却被大臣后羿废了王位,他的弟弟中康便继承了王位。但中康只是后羿的傀儡,中康去世后,他的儿子相继承了王位。此时后羿的力量已经发展到了顶峰,便赶走了相,自己登上了王位,史称“后羿代夏”。
只是后羿昏庸,他的家臣寒浞野心勃勃,在羽翼丰满后杀了后羿,自立为王。夏朝开国后之所以会有如此混乱的局面,一方面是由于王权过于诱人,二来便是因为没有较好的条例规定让王位继承能稳定接替,导致了只要是有能力,有野心的王子和臣子们都有机会去争夺王位,且不会有篡位之说。
和夏朝一样,商朝也因为兄弟之间对王位归属权的争夺,年年爆发大战,王都也时常迁徙。《史记》有云:“自中丁以来,废适而更立诸弟子,弟子或争相代立,比九世乱,于是诸侯莫朝”,说的便是商朝在没有嫡长子继承制的情况下,战战征战,天下无比混乱、百姓苦不堪言的局面。
还是商王盘庚痛定思痛,最后将都城迁徙到了殷,商朝才逐渐安稳下来。但是盘庚去世后,接下来继承王位的还是他的弟弟小辛和小乙,后期才将父死子继制度定了下来。至于哪个儿子能继承王位,这又另说了,一般情况下是“立贤不立长”的。
商朝末代君主商纣王也并不是先王帝乙的长子,但他才华横溢、勇猛过人,为常超开疆拓土立下大功。于是,他的哥哥微子启便只能屈居为臣。但是选择了所谓的“贤能”之人又能有什么用呢?
商纣王不仅要和天灾斗,还要和被称为“圣人”的亲戚们斗。人们也知道狐狸精是不可能存在的,最有可能的真相是商纣王在君臣之争中玩脱了。正所谓“成王败寇”,商纣王成为了“背锅侠”。
周朝吸取了夏商的经验教训,正式确立了嫡长子继承制,其核心宗旨便是“立嫡以长不以贤,立子以贵不以长”,所有的财产和权利都由嫡长子一人继承。这样做的好处便是王权的权威被加强,王权也赋予了“天命”的色彩,让人不敢反抗。
或许有人会疑惑,倘若嫡长子并不贤能,“德不配位,必有灾殃”,就不怕其他的兄弟们或臣子造反。历史上周朝和后来的封建王朝也没少出现过王宫贵胄权势熏天,想要篡夺王位的事情,并引发了战争。
但是统计下来,最后真正通过违抗宗法制成为皇帝,并让子孙后代都得到照拂,享有荣华富贵的只有唐太宗李世民和明成祖朱棣两人,即使将新朝皇帝王莽、武周女皇武则天等人都算上,也是屈指可数。
这个数字可比历朝历代出现的或残暴、或昏庸,甚至是白痴的皇帝要少得多,但即使是无能的皇帝上位,也并不见得臣子们都会生出二心。而且皇帝和臣子自共同处理天下事,只要不是皇帝太过于放纵,有臣子们在,国家还是能运转下去的,最典型的例子便是明朝的皇帝们。
此外,嫡长子这种“天命注定”的“神性”,即使是皇帝也难以违背。汉初刘邦多次想要废除嫡长子刘盈的太子之位,最终都没能成功。而唐朝时期的唐顺宗李诵在还是太子的时候,从聪明伶俐突然变得又痴又哑,但是他的父亲唐德宗还是不能违背宗法制。
一个痴呆的皇帝自然是不能处理朝政的,所以唐顺宗在位的时候,天下事便都交由臣子们来处理了。虽然这样看上去荒唐可笑,但倘若违背礼制,朝廷的动荡定会引发一场腥风血雨,到最后苦的还是不仅是士大夫阶层,还有黎民百姓。
为了保证天下的稳定,并加强巩固皇权,不仅仅是皇帝不敢擅自违背嫡长子继承制,百姓们即使被剥削也在下意识里维护着宗法制,除非是被压迫得太狠,才会起来反抗。我国的封建王朝能屹立两千年不倒,还多亏了古人累积起来的智慧,以及周朝的“一锤定音”。
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