从24到100亿，澳大利亚的兔子是如何摆脱近亲繁殖的“魔咒”的？

24只变100亿只，澳大利亚的兔子像变魔术一样，从19世纪60年代开始，仅用了约60年就完成了“量的飞跃”。那么，问题来了，动物近亲繁殖会增加后代隐性遗传疾病发病的几率，也会导致近交衰退，为什么这兔子从24只到100亿只就没有这个问题呢？我们一起来探讨一下这个问题。

澳大利亚的兔子泛滥

关于澳大利亚的兔子泛滥，网上的文章太多了，所以相信大家对这件事的始末有了一定的了解，在这里我们也不过多的赘述了，简单的说三点容易搞错的点。

第一，澳大利亚泛滥的不是野兔。野兔是我国野外常见的兔子，它是兔科兔属下所有兔子的统称，比如我国的草兔、华南兔等都属于野兔。而在澳大利亚泛滥的并不是野兔，而是欧洲穴兔，它是兔科穴兔属下的动物，与野兔是同科不同属，区别就好比是猫和老虎的区别一样。而且野兔通常都不是穴居的，它们喜欢在草丛或者灌木丛中直接铺一层干草作巢，而穴兔是一种擅长穴居，并且极擅长打洞的兔子。最后说一点：我们现在国内常见的家养的兔子，都是穴兔驯化来的，而不是野兔。

第二，泛滥的兔子最原始的数量并不是24只。早在19世纪初，澳大利亚已经成为了英国的殖民地，到了1859年，英国的殖民者托马斯·奥斯丁委托自己远在英国的侄子通过商船运来了一批兔子，这批兔子一共有17只，其中有5只穴兔和12只家兔。这17只兔子到了澳大利亚后，在放生之前，就已经开始了繁殖，最终参与繁殖的有13只，在放生时，加上新繁殖的兔子一共放生了24只。当时，托马斯·奥斯丁将这24只兔子放在了自己的私人农场中，初衷是用作打猎。

奥斯丁肖像画

第三：当下澳大利亚的兔子数量早已经不是100亿只了。猎奇君查阅了一些资料，找到了澳大利亚兔子的泛滥史。根据资料显示，在1859年放生后，到了1865年，兔子的数量就过万了，到了19世纪90年代，兔子的数量再次来到了3500万，最终在1920年前后，兔子的数量突破了100亿大关。但是，从1870年开始，澳大利亚就已经意识到了问题的严重性，先后用了集中捕杀、投毒、建造围墙等等方式来控制兔子的数量，最后靠穴兔的“天敌”-黏液瘤病毒，最终在20世纪的50年代就将百亿大军控制在了6亿只上下（之后这些兔子对黏液瘤病毒产生了抗体）。之后，在每年的清理和控制下，目前澳大利亚的兔子数量始终维持在6亿只左右。

兔子在澳大利亚为什么突破了近亲繁殖的“魔咒”？

近亲繁殖是指具有亲缘关系的同类之间的繁殖行为（通常指3代内有共同祖先），从遗传学的角度说，近亲繁殖容易让隐性的不良基因得到表达，从而使得后代患病的几率增加，除此之外，近亲繁殖还会导致生物遗传多样性降低，最终导致生物很难适应环境。比如我国的华南虎虽然在人工饲养下有110多头，但是没有一头成功野化的，其中的原因之一就是因为这些华南虎都是当初那6头华南虎的后代，存在较为严重的近亲繁殖问题，从而导致其野外生存能力降低。那么，这24只兔子变100亿只，为什么没有受近亲繁殖的影响呢？有三个原因：

第一，强大的繁殖能力

一个物种想要用较小的基数完成种群的繁殖，有一个必要的因素，那就是它们必须具备强大的繁殖能力。因为近亲繁殖虽然会出现一系列的负面影响，但也是几率性的，如果物种一次可以多产，那么即便是淘汰掉那些有先天性不足的后代，也有足够的健康后代能够存活。穴兔就是如此，首先一只雌性穴兔从出生，仅需要5个月就可以繁殖，其次，成年穴兔一年之内没有发情期限制，这也就意味着它们全年都可以繁殖，这导致了穴兔一年可以产下7-8窝后代（1个月左右的妊娠期），每一窝平均有8只后代。如此计算，一只成年穴兔仅仅是自己一年生育的后代就有五六十只，在这些后代中，前几窝当年就可以再次繁殖。正是在如此强大的繁殖能力，穴兔总是有一半以上的成年后代可以长大，这也是穴兔泛滥速度如此之快的原因。

第二，理想的环境

澳大利亚的兔子泛滥主要集中在澳大利亚南部地区，这里草原面积广阔，为穴兔的生存提供了得天独厚的条件，再加上澳大利亚虽然也有像澳洲野狗、袋狼（1936年才灭绝，此时兔子数量早就突破100亿了）等食肉动物，但是这些原住的食肉动物在澳大利亚早已经有了稳定的食谱（呆萌的有袋类动物），面对狡猾且擅长打洞的穴兔，这些动物丝毫没有兴趣。因此，在缺少天敌以及较好的生存环境下，即使那些因为近亲繁殖出现了一些不利于生存的性状（比如毛发颜色改变，容易暴露自己）也就不会影响到它们的生存。所以，这些穴兔也存活了下来。

第三：基因变异

众所周知，动物的基数越大，竞争越大，而竞争是促使可以让变异更为频繁，而且一个物种在全新的环境下，容易发生变异的几率也比原生环境要高，这一点可以参考家养和野生动物的差异。正是因为基因变异，尽管穴兔存在近亲繁殖的问题，通过这些变异也能将自己的基因多样性再多扩大，从而将遗传多样性降低的风险降到最低。

总结

澳大利亚的兔子由24变为100亿只，是存在严重的近亲繁殖的问题的，但是穴兔用强大的繁殖能力以及新环境下的基因变异，让自己的基因库变多，再加上在新环境中，即便有不良的隐性基因产生，它们的生存也没有受太大的影响（比如在原生环境中，不良的隐性基因表达可能让穴兔变成白色，这样容易被原生环境下的天敌发现，从而很难生存，但在缺少天敌的情况下，这个因素就可以忽略不计了），最终造成了穴兔的严重泛滥。