“我14岁就能画的像拉斐尔一样好，但我画了一辈子才画的像一个孩子”，晚年毕加索向世人如此总结，对于叶永青而言也是如此，在漫长的绘画生涯里他不断的回溯着童年的本质是什么，保持着孩童般的好奇心。
然而，一个艺术家的作品能够在当代被赏识那是极端的幸运，梵高死后作品才被人发现，毕加索的画作备受当时代人的争议，叶永青相较于他们来说还算幸运，至少他的《鸟》被看见了，他的光芒没有被掩盖！
爱画的少年
“纯粹的碧水蓝天，五彩斑斓的猪槽船，花开花落的小镇……”这是叶永青多年以后回顾童年家乡的模样，在他心灵深处，云南是他艺术创作的最大宝藏。
“云南让人变得任性”叶永昌认真地告诉记者。
叶永青是大理人，高考的时候考上了四川美术学院之后，叶父觉得大理这边也没有前途可言，联系四川那边的亲属举家搬迁到重庆定居。叶永青也就很少回到自己生活了十几年的城市——大理。
1982年，叶永青因为画作有灵性，被留校在四川美院当老师。那个时候中国艺术正结束了伤痕和乡土批判现实主义，而艺术好像一下子不知该走向何方，很多艺术家不得不千篇一律创作着相似的作品。
叶永青也想突破这种困惑，重新走出另一条路，属于他自己的小路。学校放寒假的时候，叶永青就背起自己的背包，带着画架回到了阔别已久的家乡——云南昆明。
云南冬风冰凉刺骨，叶永青住在圭山村子里小学公房里，自己家的房子年久失修已然无法住人。房东是本地小学的老师，他看叶永青冷得发抖，手中的画笔都握不稳，就将家中一个铁皮小桶装上炭火让他取暖，叶永青就在这样的情况下完成他的创作。
在叶永青眼中，圭山冬天的荒凉有一份萧瑟和渴望的美感，高原的阳光使得那些山丘和村落，水池和云霞响亮动人，他画了很多风景画，而也正是这批风景画让他获得了到更高的美术学府继续深造的机会。
《鸟》的惊人
2010年，天涯论坛上有一个网友挂出一则帖子题目叫《给大家欣赏一幅名画<�鸟>售价82万元人民币》，一下子引爆了热潮。
画中的鸟孤零零地展开翅膀，身体没有任何鸟的灵活性，羽毛极尽凋零，只有寥寥几笔，线条磕巴不流畅，有网友表示：“如果这是我女儿画出来的话，我都得狠狠批一顿，怎么可能卖出这么高的价钱？”
有专门的画作评赏者发帖提醒：“你们仔细观察这只鸟的眼睛，这只鸟也许不值82万，但是这只鸟眼睛的价值已然高过它已有的价值。”
对于艺术品鉴和欣赏，往往不在于作品本身，而是作品或者作者想要借此传递的思想，从欣赏到认可再到收藏，82万的价格确实不贵，毕竟千金难买心头好。
这幅被网友热议的《鸟》就出自叶永青之手，其实这幅画作是他2000年左右完成的，他专注画鸟已然二十年了，他痴迷于鸟的任何部位。
“有人问我为何对鸟如此痴迷？其实这和我自己的生活有很大的关联，我虽然是四川美院的老师，但是很多时候我都只是上几堂课就乘飞机到世界别的地方去采风，我像一只候鸟一样四处飞翔，无法停歇。”叶永青笑着解释。
叶永青在重庆、云南、北京、伦敦都设有工作室，他一年三百六十五天都在连轴转，白天要为各式各样的画展做策划，晚上也就在那个地方一个人安静的绘画。
“不断重复描绘一只鸟对于我而言意义非凡，它就像我的生活一般，我只是在不断记录我候鸟般的生活。”叶永青长叹道。
事实上，叶永青已经游览过将近100多个国家和地区，同时也在英国、新加坡、美国等国家举办了多次个人画展，他的《鸟》被多家美术馆甚至是大富豪收藏，其中有一个收藏者就是鼎鼎大名的比尔.盖茨。
那年冬季，叶永青受邀到美国西雅图举办“叶永青个人画展”。叶永青独特的随性画风加上现代主义风格的中国式演绎吸引了一大批美国绘画爱好者、现代美术大师以及美术收藏者。
“你好，先生，这幅《鸟》好像被困在一个绝境里，不由让人产生同情的感觉。”一个穿着随意的观赏者忽然拍了拍叶永青的肩膀。
叶永青一开始没认出来，看了一眼他所指的那幅《鸟》，点头赞赏道：“那是我82年冬天回到云南在圭山小村创作的，当时的我还不知道未来是什么样子，像困在笼子里，谢谢你看懂了，真的谢谢。”
“我要把它买下来，先生，我很喜欢这幅画，”男人微笑地说：“我是比尔盖茨。”
叶永青顿时觉得有些吃惊，但是很快就恢复平静，叶永青和比尔盖茨聊了很久关于绘画创作的事情，二人相约下次再谈艺术。
生活总是因为出人意料才精彩，而人生如果没有处于一种困境中恐怕很难保持一种初心，2019年，叶永青被曝过去三十年“抄袭”比利时画家克里斯蒂安.希尔文。网络上一时铺天盖地的负面新闻让叶永青一下子失去了原有的平静。
他从来也没有遭受到如此多的诽谤，即使他很快就在朋友圈对此事进行回应，但是没有人愿意相信他的言语，他第一次感觉到一种说不出来的困顿，他关闭了所有的社交网络，一个人回到了家乡——云南昆明。
回到故土
叶永青在云南一所美术学院做老师，他之前实际上已经在四川美院执教将近四十年了，他厌烦了传统的素描课以及透视课，因为这种师生关系是很淡的，你只需要在教室里看学生画画并且告诉他们：“你画歪了。”毕业的时候也就只有薄薄地三张画，师生关系就到此为止。
年过半百的叶永青更渴望一种稳定的生活了，半辈子都在过着候鸟一般的生活，所以他这次回到云南开了一个不一样的课。
金秋九月，叶永青早早地就来到班上，将所有的画架都收起来，然后坐在讲台上等待学生的到来。
学生陆陆续续地走进教室，叶永青听到他们在教室门外窃窃私语，轻闹的笑声都让他产生一种“年轻真好”的感慨。
铃声响了以后，学生正准备搬画架下来，叶永青轻轻地摇了摇头说：“别忙，我们今天不画画。”
学生疑惑：“那老师，我们干什么？”
“我的这堂课没有作业，这十几天你们先随着我到农村去，女生全部将脚上的高跟鞋换掉，穿上平底鞋，我走路很快，你们必须要跟上。”叶永青停下来喝了一口水。
底下学生开始骚动，“先别说话，等我说完，我们这次去寻访大理的乡村，我们要爬山，要进入深山野庙，你们有真正看过麦子是什么样子吗？”
“没有”有一个男生大着胆子问：“老师，那我们需要带什么吗？”
“带上你的心跟着我去感受自然，我们可能会吃到自己亲手做得好吃的饭，今天是鱼，明天可能是采集到的蘑菇，我的课程和体验有关，没有体验作业没有意义。”叶永青微笑回答。
叶永青和那一届学生真正体会了一把创作，而且叶永青所带的这一批学生都在艺术创作中有一番不一样的作为。
“云南代表中国的‘多’，”叶永青接受《新周刊》采访的时候说：“云南是中国拥有最多少数民族的省，它不仅少数民族多而且价值观也‘多’。”
对于叶永青而言，云南是“多”的实践，叶永青本身也有白族血统，云南本身也是他艺术灵感的温床，中国这几十年的艺术的不断发展变迁他有很多时候也不能够迅速适应，他将云南比喻成一个非常偏僻的边地农村，慢慢发展成大城市人身边的江湖。
这个江湖因为包容，慢慢形成一种新的氛围，能够让叶永青释放自己内心的痛苦，解开自己的束缚，任何伪装和禁锢一点一点在这样一个地方剥落掉，他在云南待的时间越长就好像越能够看到自己本来的渴望了。
现如今的叶永青已经在大理买了自己的院子，在那次“抄袭”风波过后，叶永青将很多工作都停下来了，在云南这所美术学院中静心地带着自己的学生去进行“乡村田野调查”。
在叶永青的计划里，他想依靠艺术的方式实现大理乡村的自救，也实现对自我的一种自救，希望能够生活在一个比较纯粹的环境里，大理应该不同于中国其他城市，它应该是一个慢节奏讲究中国古老的人际关系的一个城市。
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