这年头谁都可以设计芯片,然后称自己为芯片厂商,但设计芯片的难度远远低于制造芯片,所以台积电、三星、中芯等芯片代工厂商才倍受追捧。说起来目前民用芯片最高已经达到了5nm,三星和台积电都在往量产3nm芯片上发展,强大如台积电也要明年才可以量产3nm以及4nm芯片。不过一个被很多人时常忽略的厂商近日却抛出了一个王炸:IBM宣布自己造出了全球首颗2nm制程的芯片。
说到IBM,这家公司以前在消费级民用市场也是大名鼎鼎,不过在将PC业务全部出售给联想之后,IBM就专注于信息技术和解决方案了,所以在普通用户的心目中,它的存在感可能不如其他IT公司那样强。但是IBM的技术实力是毋庸置疑的,包括芯片的研发也是世界一流,它的Power系列处理器,依然在行业内占据了很重要的位置。
不过在芯片制造上,IBM一向不是比较低调,它并没有自己的晶圆厂,而之前的芯片制造工厂也卖给了GF。所以这次IBM宣布自己制造了全球首颗2nm的芯片,的确让人感到意外,同时大家也会猜想,到底是谁帮IBM生产的这颗芯片。
IBM的这颗2nm芯片的规格非常高,官方宣称该2nm芯片的晶体管密度为333.33MTr/mm2,这一数几乎达到了台积电5nm的两倍,也比台积电3nm工艺的292.21 MTr/mm2要高出不少。事实上,台积电和三星的工艺制程一向放得比较宽松,比如Intel的7nm实际上晶体管密度已经超越了台积电和三星的5nm,所以IBM的2nm芯片,在规格上要强于台积电的3nm也不会让人意外。
IBM表示,这颗2nm的芯片在相同的功耗下,性能比当前7nm高出45%,如果和7nm采用相同性能的话,那么功耗会减少75%。而且从制造工艺来看,IBM采用了三层GAA(环绕栅极晶体管)技术。这一技术三星会在3nm工艺上使用,而台积电则会在2nm工艺上使用。所以从这点来看,IBM的确是走在芯片制造的前端。
现在大家的疑问就是,IBM没有晶圆厂,到底是谁制造了这颗芯片?IBM之前和GF签订了十年的代工协议,同时和三星以及Intel也有合作。不过GF并没有EUV光刻机,Intel暂时还没有帮其他厂商代工,自己的工艺也才到7nm,所以这颗芯片或许是IBM和三星合作研发出来的,作为2nm芯片的一个试验品。
当然IBM没有晶圆厂,所以在芯片方面的研发更多是技术性质,毕竟这颗2nm的芯片更多是展示和实验性质,IBM更多是表现自己技术实力,而没有谈具体的架构和用途。实际上,早在2015年,IBM就研发出了7nm的原型芯片,而在2017年,IBM又全球首发了5nm的原型芯片。IBM过去曾表示7nm和5nm的芯片,都是IBM、三星、GF等几家公司共同合作研发的成果,所以这次2nm,我们也认为这是几家公司合作的成果,三星应该是制造方。
当然由于IBM不涉及芯片代工业务,自己也没有晶圆厂,自然不会对台积电、Intel等公司在芯片代工方面造成威胁,估计这也是三星愿意和IBM合作的原因:不担心你背刺,技术还能共享!而这次IBM的2nm芯片研发成功,这也说明未来2nm芯片量产的时间和难度,或许比我们想象的更近。而对于和IBM长期合作的三星而言,或许是这次2nm芯片研发的最大赢家,这应该会给三星在技术上追赶台积电打下了基础。
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