提起中国古代的官服，人们首先联想到的肯定是“制服部门”的制服。现而今，无论机关还是事业单位，制服都是统一发放的，唯一的区别只是发放单位不同，像公安、税务、消防之类单位的制服是全国统一定制、发放，公立医院的白大褂之类则是各单位自行定制、发放。但无论怎么说，都不需要自己掏一分钱，因为这些都是“工作服”、不是私人服装，您不在单位工作就不能继续穿了。
但是，中国古代的官服却不同，一些朝代、如明朝，官员的官服就是由国家统一定制、发放的。明太祖朱元璋开元建国之后曾“命制公服、朝服，以赐百官”。
▲明朝文官官服
但一些朝代、如清朝，官员的官服却不是由国家统一定制、发放的，清朝的官服都是“DIY”。国家规定具体的样式、用料等级、颜色、纹饰等等，由官员自行定制，皇帝最多给您免费赠送几张补子……最初，清王朝还给大臣赏赐一些制作官服的衣料之类，后来索性连这个钱也不出了，大臣只能是自掏腰包。
▲清朝文官官服
这就造成了同品级官员官服之间的巨大差异，有钱的可以选择规定等级面料中成色、工艺最好的，没钱的就只能选最差的了。可即便如此，清朝高级官员官服的规定等级面料也是价格不菲的！这对于一些清廉自守的官员无异于是一笔相当巨大的开销，有时候甚至有些无法承受。因为清朝的官服不只是一套衣服，什么朝服、吉服……是一大堆衣服，这些做衣服的钱都得自掏腰包。这还不包括顶子、朝珠这些附加物。一品官员朝服的东珠加红宝石顶子、吉服的红珊瑚顶子，再加上朝珠，没有上万两银子、起码也得几千两了……像和珅那样的官员自然是无所谓，可对“于青菜”这样的“天下第一廉吏”而言，就实在是有些勉为其难了。
▲清朝官员顶子
久而久之，清朝居然派生出了一个特殊行业——官服租赁。什么意思呢？花钱租官服，升迁、贬谪或卸任之后，再还回去或者换更高、更低品级的官服。这类官员升迁之后如何处理官服基本是非常明确的，那就是还给官服租赁店铺，重新租几套更高品级的官服。至于自己制作的官服，那就只能是收起来了……价格如此昂贵的衣服，除了和珅那样的主儿，恐怕没有几个人会舍得全部扔了，不是吗？晚清挽狂澜于既倒的曾文正公在交代身后事、分家产时就曾经提到自己收藏在家的官服，把这些衣服当遗产给分了。
▲曾文正公着一等侯补服画像
清朝规定，什么等级的官服用什么等级的衣料，升迁之后用原来的官服配新品级的补子是违制的、是要受罚的。因此，不要指望旧衣服换个补子继续穿。给兄弟子侄穿？那他们得达到这个品级，而且人家还得愿意捡二手货……新官上任，图的就是个吉利，有多少人会愿意去捡人家穿过的二手货？所以，清朝官员升迁之后，自己制作的官服基本也就是用来压箱底了，成了鸡肋一般的存在——食之无味、弃之可惜，甚至不是食之无味，而是根本不能食！
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