罗科索夫斯基与博克元帅在莫斯科北线的针锋对垒

在莫斯科战线北段，博克动用手下最强大的军团发动了所谓“伏尔加河水库之战”。由阿·施特劳斯大将的德国第9集团军掩护的莱因哈特的第3装甲集群，将从加里宁地区向南进攻，与赫普纳的第4装甲集群靠拢。两个装甲集群现在共有大约700辆坦克，占博克所有可以使用的900辆坦克的将近80%。赋予莱因哈特和赫普纳的任务是在伏尔加河水库附近歼灭红军第30、16集团军，然后由北面对莫斯科实施居高临下的进攻。对此次进攻极为重视的博克，乘坐特别指挥列车开到北部战线。他将亲自指导第3装甲集群，打垮当面朱可夫的主力部队。

前面已经提到，在德军即将开始的进攻面前，防守着600公里正面的朱可夫的西方面军虽然兵力上处于劣势，但只要运用得当，要挡住德国人的进攻还算不上困难。可是斯大林却总是不能满足于防御。他在11月初向朱可夫提出，应当在德国人发动进攻前，抢先一步发动反突击，以粉碎德国人正在准备的攻势。

为此，他要求动用罗科索夫斯基的第16集团军右翼部队、一个坦克师和多瓦托尔指挥的骑兵第3军，猛攻盘踞在沃洛科拉姆斯克地区的德国军队。而别洛夫指挥的一个骑兵军、格特曼的第112坦克师和第49集团军的部分兵力，则从谢尔普霍夫地区向克卢格的德军第4集团军南部侧翼的第13军实施反突击。对上述计划，朱可夫颇不以为然，但却在斯大林的巨大压力下不得不照此办理。

第49集团军的反击除了一度牵制了克卢格的少量兵力外，几乎一无所得，而在罗科索夫斯基第16集团军的防线上，反击却取得了较大战果。罗科索夫斯基的打击目标，是在11月6日夺取了斯基尔马诺沃村、马贝诺村和科兹洛沃村的德军第10装甲师。这个师编有第7坦克团，第69、86摩托化步兵团，第90摩托化炮兵团等部队，此时隶属于施登姆将军的摩托化第40军。该装甲师此次行动的目的，是切断沃洛科拉姆斯克通向莫斯科的公路，威胁红军第16集团军的安全。11月11日，第10装甲师可以使用的坦克有87辆，保持着很强的战斗力。

为了夺回斯基尔马诺沃和科兹洛沃，罗科索夫斯基在11月11日下令投入了第4坦克旅（当日被授予近卫第1坦克旅称号），以及第27、28坦克旅，骑兵第50师，第18步兵师的强大力量。他们在火箭炮和大炮的配合下发动了凶猛的反击。经过4天战斗，占据兵力绝对优势的红军取得了胜利。11月14日晚8时，已经涂成白色的苏联坦克夺回了科兹洛沃，并击毁击伤了第10装甲师的34辆坦克、25门反坦克炮、8台牵引车、26门迫击炮、6门150毫米师属重炮。到11月21日，第10装甲师只有55辆坦克可用。但斯大林并不懂得见好就收，而是继续命令朱可夫发动反突击，这些行动不可能不对红军的防御产生消极影响。