外骨骼是地球生命进化中的一个显著特征，为了应对外界环境，面对那些经常接触的坚硬物体，生物们需要外骨骼来提供足够的强度，比如牙齿和指甲。这是哺乳动物体表外最坚硬的部分。以人类为例，人类的指甲是终生生长的，就像老鼠的大牙一样。
同样都是指甲，手指甲和脚指甲的生长速度远不是一个概念。人类的手指甲一个星期能长大概1毫米，而脚趾甲差不多半个月才能长1毫米长。我们不仅要想一个问题，未来人类的脚指甲会不会越来越小，一直到完全退化？
指甲的生长是人体的一个奇迹。指甲和手指的完美组合，为人类提供了抓挠的手段，防止脆弱的手指遭到伤害。而指甲的生长秘密，其实就在指甲的最底部，在跟皮肤接触的地方，会有一个颜色偏白的月牙形构造，指甲细胞就是从这里源源不断生长出来的。
在人类的皮肤细胞里，手指甲的生长速度最快，但这些细胞会之间变硬并死掉，最后留下的就只剩了角蛋白。所以当我们在剪指甲的时候，千万不要对此感到不忍心，因为你剪掉的不是细胞，而是活细胞死后的残骸。
手指甲生长的速度更快，尤其在气温更高的地方，手指甲生长得更快。此外人体的一些疾病，也会影响指甲的生长速度。手指甲之所以长得比脚趾甲快，是因为人类始终在用双手解决问题，这会给手指甲带来许多压力甚至是损伤，手指甲必须不停生长，以替代磨损的部位。
在你手指的五个指甲里，中指的指甲是长得最快的，据说人们使用它的频率更高。而自从人类学会了穿鞋和袜子，脚趾甲的用处就大大下降了。
但脚趾甲的厚度要比手指甲更厚。或许未来的人类就彻底不需要脚趾甲了。大家怎么看？
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