“让中国知道还得了！”美军捅出大篓子，一个坏消息愁煞拜登政府

　　平时习惯了作威作福的美国空军如今日子不太好过，其麾下的B-1B“枪骑兵”战略轰炸机机群最近几年问题不断，在过去3年来先后三次被迫停飞。最新一次就发生在最近，这次B-1B机群被迫无限期集体停飞，而导致这一后果的根本原因，却只是一个“小小”的燃料系统问题。

　　美国空军全球打击司令部负责人蒂姆·雷近日宣布，美国空军的B-1B轰炸机机群无限期停飞，直至它们的油箱漏油问题得到妥善解决。

　　美国如此大动干戈不是没有原因的。今年4月8日，美国南达科他州埃尔斯沃思空军基地曾经发生过一起B-1B漏油事故，美军地勤人员在检查过程中发现，一架B-1B的增压燃料泵过滤器外壳有异样，燃油已经从中泄漏了出来。所幸的是，这架B-1B是在着陆后滑行至停车区时才开始漏油的，如果这个问题是在轰炸机飞行过程中产生的，那么后果恐将不堪设想。

　　讽刺是，在去年9月，雷还曾一度吹捧过B-1B机群，称“因为集中了大量资源进行维护，所以B-1B机群目前状态极佳，曾经的糟糕面貌已经一去不复返，其恢复和维护进度均遥遥领先于计划。”

　　由于作为美国现役唯一一款超音速战略轰炸机，B-1B此前曾在中东地区服役了10年之久。由于频繁参与实战任务，而且中东的保障条件又十分恶劣，美军的B-1B机群在此期间反复出现技术故障，不得已先后多次被送回美国本土接受维修。

　　据悉，在2006年至2016年这10年间，B-1B实际上是美军唯一一款有能力在中东执行不间断作战任务的轰炸机，大到摧毁军火库等高价值目标，小到地面部队提供空中支援，B-1B无所不包。

　　然而，这种高强度的使用也在快速消耗着B-1B宝贵的剩余寿命，无奈之下，从2018年4月份起，美军不得不将驻中东的所有B-1B都撤回到本土。

　　不过就如同大多数曾被派往阿富汗和伊拉克等地参与过作战任务的美军老兵，撤回了美国本土的B-1B似乎也摆脱不了“战后创伤应激综合征”的（PTSD）诅咒。2019年3月下旬，B-1B的弹射座椅逃生系统暴露出重大问题，美国空军不得已下令其集体停飞。

　　不是弹射座椅出问题，就是油箱漏油，接连暴露的各种弊病令美国空军对B-1B逐渐失去了耐心。美国空军原计划让B-1B机群在2036年前后全部退役，现在看来，这个进程恐怕要被加速了。

　　美国空军目前正打算退役掉一些已经“不可救药”的B-1B，将现役机队规模精简到45架。退下来的B-1B要么是被送进去博物馆当展品，要么是留下当测试平台，要么是被“打入冷宫”成为在役B-1B的“器官捐献者”。

　　做减法或许可以保住B-1B的出勤率，但对于解决美国空军眼下的难题并没有多少帮助。美国空军曾经对B-1B寄予厚望，希望它能够成为下一代隐身反舰导弹LRASM的空中载弹平台，肩负起威慑对华航母编队的重要角色。而今，随着B-1B机群规模的大幅缩水，这一构想实际上已经泡汤。

　　这样的好消息显然不是美国希望让中国知晓的，然而纸包不住火。对美国空军而言，解决眼下难题的最好办法，就是尽快让新一代B-21“侵袭者” 轰炸机挑起大梁。负责B-21研发工作的美国诺斯罗普·格鲁曼公司此前信誓旦旦，早就放话要在2021年年底前放飞首架B-21。然而受新冠疫情的影响，今年美国有许多军工巨头的科研生产工作都受到了不同程度的影响，B-21项目的进度也难预料。

　　何况，即便是按照最乐观的预期来推算，B-21进入大批量服役的时间，恐怕也得在2030年前后。而在B-21堪用之前，美国空军至少还得再用B-1B甚至是更老旧B-52轰炸机凑合上个7、8年。

　　然而，发展的主动权并不都掌握在美国手里。在太平洋西岸这边，新一代大型驱逐舰和新型战略轰炸机也在加紧生产/研制中。B-1B曾经引以为傲的战略威慑力正在快速贬值，再过三年五载，面对已经羽翼丰满的中国海空军，这群冷战枪骑兵只怕连逢敌亮剑的胆气都未必有了。