美国太空公司SpaceX的太空火箭猎鹰9号(Falcon 9),去年11月搭载飞龙号太空船坚韧号太空舱升空,并成功将3名美籍、1名日籍太空人送进国际太空站。在完成167天的任务之后,飞龙号于美东时间2日凌晨接近3时左右(北京时间2日下午3时)载着4人顺利回到地球,是1968年阿波罗8号之后首次有美籍太空人完成夜间降落。
据《美联社》报道,SpaceX太空船进入地球大气层后,升起4个辅助降落伞缓缓落在美国佛罗里达州巴拿马城沿岸的墨西哥湾海域,将美国太空人霍普金斯(Michael Hopkins)、葛洛佛(Victor Glover)、华克(Shannon Walker)与日本太空人野口聪一平安送回家。
这4人在太空一共待了167天,创下美国载人任务的最久纪录,此前由1974年NASA太空实验室计划(Skylab)的84天所保持。另外,这也是继1968年阿波罗8号之后,首次有美国太空人从外太空夜间降落到地球。
事实上,SpaceX原本规划在4月28日返回地球,但由于风速等状况被迫放弃2次白天降落,最后决定采用相当罕见的夜间降落,因为那时候的天象比较平稳。
4名太空人完成初步检查后,将会搭乘直升机短途飞回陆地,再转搭飞机直奔休士顿和家人团聚,而坚韧号太空舱在完成整修后,预计会在今年9月进行SpaceX首次的私人载客计划。
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